Ganador del Premio a la Innovación Greene Tweed:
Juntas sin PFAS con potencial para superar al FKM en limpieza
Cuando un cliente del sector de los semiconductores buscaba juntas sin sustancias perfluoroalquiladas ni polifluoroalquiladas (PFAS) para una aplicación muy crítica, el talentoso equipo de científicos, ingenieros y técnicos de Greene Tweed (GT) se puso manos a la obra. Desarrollaron elastómeros personalizados, de nueva generación y sin PFAS, que satisfacían las exigencias extremas de limpieza y rendimiento del cliente, con potencial para superar al FKM existente en la aplicación. Diseñadas originalmente para la fabricación de semiconductores, estas soluciones de estanquidad sin PFAS son prometedoras para muchos sectores que se enfrentan a objetivos similares de sostenibilidad y rendimiento.
Para honrar este importante logro, Greene Tweed concedió al equipo su prestigioso Premio a la Innovación, que destaca y recompensa los esfuerzos excepcionales para superar los límites de la innovación y la colaboración. El logro, ahora pendiente de patente, fue impulsado por un equipo de seis miembros formado por la científica sénior Peri Periyasamy, el asesor técnico sénior Dr. Ron Campbell, el ingeniero sénior Pat Carroll, el ingeniero de desarrollo Vince McGlynn, el técnico sénior Josh Peart y el técnico Jason Beirne.
Poco después del acto especial, en el que el Presidente Allon Bloch entregó el premio al equipo ganador, nos sentamos con ellos para conocer la innovadora solución.
1. Empecemos por lo que se te reconoce. Háblanos de tu logro.
Peri: En abril de 2023, inicié y dirigí el desarrollo de elastómeros sin PFAS en el marco del grupo Breakthrough Technology de GT. Durante unos dos años, colaboré estrechamente con Ron (Campbell) en este proyecto. Durante el primer año, identificamos varias resinas poliméricas, rellenos y otros aditivos sin PFAS. Los conseguimos, formulamos y fabricamos juntas con ellos, seleccionamos métodos de ensayo y probamos su rendimiento frente a las juntas de FKM (fluoroelastómero) y FFKM (perfluoroelastómero) basadas en PFAS.
Durante el segundo año, colaboramos estrechamente con varios clientes para determinar sus principales requisitos de rendimiento y métodos de ensayo. Con esta información, probamos las juntas sin PFAS frente a las juntas con PFAS para cumplir las especificaciones clave del cliente. Basándonos en sus requisitos, redujimos la selección de nuestras formulaciones de elastómeros sin PFAS para los estudios de ampliación.
Ron: El logro fue simplemente reconocer la necesidad y el camino para desarrollar un producto sin PFAS a medida. Pudimos satisfacer las necesidades del cliente en una aplicación de sellado muy sensible con requisitos muy estrictos que actualmente utiliza un elastómero FKM.Esta línea de productos subraya nuestro compromiso con la innovación y la sostenibilidad, y ayudará a establecer a GT como proveedor de referencia de juntas sin PFAS.
2. ¿Qué significa este premio para usted personal y profesionalmente?
Peri: En general, las iniciativas de desarrollo de nuevas tecnologías tardan varios años en progresar, desde la fase de invención hasta la de desarrollo del producto. En este caso, nuestro equipo hizo un trabajo extraordinario colaborando con varios clientes en un breve periodo de tiempo. Aceleró la comprensión por parte de GT de las especificaciones y métodos de prueba del cliente de , lo que nos ha ayudado a pasar muy rápidamente a la fase de desarrollo del producto.
Estoy muy agradecido al equipo directivo de Advanced Technology Group (ATG) por habernos nominado y a nuestra Directora General, Magen Buterbaugh, y a su equipo de liderazgo por habernos seleccionado como galardonados. Soy muy optimista de que los sellos sin PFAS pronto harán crecer significativamente los negocios de GT, una vez comercializados.Personalmente, me uní a Greene Tweed en 2018 con la visión de crear un legado. Ver cómo esta visión comienza a materializarse me llena de orgullo.
Jason: Como nueva incorporación al equipo de ATG - Sealing Systems, agradezco enormemente este premio. Pone de relieve que el pensamiento innovador no sólo se reconoce, sino que también tiene repercusiones. Trabajar en este proyecto ha reforzado mi comprensión de muchos procesos nuevos, y estoy deseando utilizar estos conocimientos en próximos proyectos.
3. ¿Puede compartir con nosotros la trayectoria de la innovación que ha llevado a este premio?
Peri: El primer año del proyecto se planteó según un método ágil y ajustado para estudiar la viabilidad técnica. Durante el segundo, nos centramos en adaptarnos a las especificaciones del cliente y los métodos de prueba. Lo asombroso es que la agilidad, la inteligencia y el trabajo duro de nuestro equipo de ATG nos permitieron satisfacer las necesidades y los plazos del cliente, incluso con las dificultades inherentes a las innovaciones tecnológicas.
Ron: Sabíamos que los requisitos del cliente serían difíciles de cumplir, pero eran factibles. Identificamos rápidamente los materiales posibles y después seleccionamos el sistema de curado y los mejores rellenos disponibles para los requisitos del cliente.
4. ¿Cómo describiría el impacto de su innovación?
Pat: Muchas empresas están introduciendo cambios en sus procesos o en los materiales utilizados en sus aplicaciones para utilizar materiales sin PFAS. Esta innovación podría ser enorme para GT, ya que es nuestra primera oportunidad de sustituir un material FKM por una alternativa sin PFAS que tiene el potencial de superar al FKM en limpieza.
5. ¿Cómo imagina la trayectoria de su innovación?
Pat: Las lecciones aprendidas y los conocimientos adquiridos con esta innovación ayudarán a reducir los plazos para desarrollar futuros materiales sin PFAS. Sólo estamos empezando a explorar el potencial de esta nueva tecnología. Varios clientes importantes ya han expresado su interés por nuestra fórmula inicial.
Vince: Veo que este compuesto se utilizará en varias aplicaciones en el futuro, sobre todo en espacios donde la limpieza y las piezas sin PFAS son un requisito. Este compuesto ofrece una solución sostenible para los mercados establecidos, cumpliendo las nuevas normativas sanitarias y medioambientales, al tiempo que mantiene el rendimiento en condiciones exigentes. Creo que esto permitirá a GT ganar cuota de mercado y aumentar sus ingresos. Me entusiasma trabajar para ampliar la escala del compuesto y ver cómo se comercializa".
6. ¿Cuáles han sido las lecciones más significativas que ha aprendido de esta experiencia?
Vince: Los proyectos de innovación suelen plantear retos inesperados. Aprender a ser flexible a la hora de afrontarlos es importante para el éxito de cualquier proyecto. A lo largo de este proceso hemos aprendido a conocer los cambios en el alcance y en las especificaciones de los clientes. Aunque estos cambios son inherentes a la investigación y el desarrollo, es importante minimizarlos en la medida de lo posible. Esta experiencia ha sido una parte importante de mi crecimiento profesional. Colaborar con los clientes y presentar temas importantes es una gran oportunidad. Es increíblemente gratificante trabajar en un proyecto que tiene un impacto real y me entusiasma lo que nos depara el futuro.
Josh: Este proyecto se centró en superar los límites de nuestras capacidades de procesamiento y maximizar nuestra atención al detalle en cada paso del proceso. Nuestro objetivo era eliminar por completo cualquier forma de contaminación en todas las áreas del proceso. Aprender a controlar y eliminar la contaminación fue el factor que más contribuyó a cumplir las especificaciones del cliente a las que nos dirigíamos, y fue gratificante ver los resultados de nuestros ensayos.Así senté las bases para comprender los procesos más a fondo y saber dónde actuar cuando surgen problemas, en función de los requisitos del cliente.
7. ¿Desea reconocer el papel de algún colaborador que haya contribuido a apoyar o alimentar el proceso de innovación?
Vince: Nos gustaría dar las gracias a George Gillmer, antiguo técnico de ATG. George realizó gran parte del trabajo práctico inicial como base de este proceso. Además, el Director de Tecnología, Fazel Zare Bidoky, ha dedicado mucho tiempo y conocimientos a este proyecto. Fazel ha sido un gran líder y ha apoyado este proyecto desde sus comienzos en GT. Por último, nos gustaría reconocer la labor del Dr. Mubashir AA. El Dr. Mubashir trabajó en este proyecto como colaborador universitario. Agradecemos enormemente el trabajo de estas personas y de todas las demás no mencionadas.
Josh: George Gilmer, técnico durante más de 40 años, me formó en mi función en ATG y puso en marcha este proyecto el año pasado. Él sentó todas las bases y procesos para que yo siguiera sus pasos y ayudara a que el proyecto superara la línea de meta inicial.Jason Beirne, técnico, también ayudó a sacar adelante el proyecto mientras yo estaba de baja por paternidad y contribuyó decisivamente a hacer llegar las muestras iniciales a los clientes.Agradecemos enormemente el trabajo de estas personas y de todos los que han contribuido.
8. ¿Algún consejo para otros aspirantes a innovadores?
Ron: Diviértete. Disfruta de tu trabajo. Comprende claramente las necesidades y la tecnología necesarias para alcanzar tus objetivos. Esfuérzate al máximo para resolver los problemas que surjan en un proyecto, pero estate dispuesto a descartar rápidamente una idea que resulte inviable. Tómate tu tiempo para escuchar a tus compañeros de trabajo y aprecia a los clientes que están abiertos a nuevas ideas y recetas que te permitan desarrollar un producto final, diseñar sus piezas y, en última instancia, vender y dar soporte a algo tan simple pero esencial como la junta tórica redonda y negra.
Combinando la ciencia avanzada de materiales con un enfoque centrado en el cliente, las últimas soluciones de sellado sin PFAS de Greene Tweed resuelven un problema complejo y de gran impacto al que se enfrentan algunas de las aplicaciones industriales más exigentes. Este compromiso con la innovación ha sido un valor fundamental que ha impulsado el éxito de Greene Tweed durante 163 años, y sigue dando forma a nuestro futuro.Esté atento, pronto compartiremos más detalles sobre el nuevo elastómero sin PFAS.