Coup de projecteur sur le lauréat du prix de l'innovation Greene Tweed :
Joints sans PFAS susceptibles de surpasser le FKM actuel en termes de propreté
Lorsqu'un client du secteur des semi-conducteurs s'est mis en quête de joints d'étanchéité exempts de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) pour son application hautement critique, l'équipe talentueuse de scientifiques, d'ingénieurs et de techniciens de Greene Tweed (GT) s'est mise à l'œuvre. Ils ont mis au point des élastomères personnalisés de nouvelle génération, exempts de PFAS, qui répondent aux exigences extrêmes du client en matière de propreté et de performance, et qui ont le potentiel de surpasser le FKM en place dans l'application. Conçues à l'origine pour la fabrication de semi-conducteurs, ces solutions d'étanchéité sans PFAS sont prometteuses pour de nombreuses industries confrontées à des objectifs similaires en matière de durabilité et de performance.
Pour honorer cette réalisation importante, Greene Tweed a décerné à l'équipe son prestigieux prix de l'innovation, qui met en lumière et récompense les efforts exceptionnels visant à repousser les limites de l'innovation et de la collaboration. Cette réalisation, dont le brevet est en cours d'homologation, a été menée par une équipe de six membres comprenant le scientifique principal Peri Periyasamy, le conseiller technique principal Dr. Ron Campbell, l'ingénieur principal Pat Carroll, l'ingénieur en développement Vince McGlynn, le technicien principal Josh Peart et le technicien Jason Beirne.
Peu après l'événement spécial, au cours duquel le président Allon Bloch a remis le prix à l'équipe gagnante, nous nous sommes entretenus avec elle pour en savoir plus sur cette solution révolutionnaire.
1. Commençons par ce pour quoi vous êtes reconnu. Parlez-nous de votre réussite.
Peri : En avril 2023, j'ai commencé et dirigé le développement d'élastomères sans PFAS dans le cadre du groupe Breakthrough Technology de GT. Pendant environ deux ans, j'ai collaboré étroitement avec Ron (Campbell) sur ce projet. Au cours de la première année, nous avons identifié diverses résines polymères sans PFAS, des charges et d'autres additifs. Nous nous sommes approvisionnés, nous avons formulé et fabriqué des joints à partir de ces matériaux, nous avons sélectionné des méthodes d'essai et nous avons testé leurs performances par rapport aux joints FKM (élastomère fluoré) et FFKM (élastomère perfluoré) à base de PFAS déjà en place.
Au cours de la deuxième année, nous avons travaillé en étroite collaboration avec plusieurs clients sur leurs principales exigences en matière de performances et leurs méthodes d'essai. Sur la base de ces informations, nous avons testé les joints sans PFAS par rapport aux joints à base de PFAS afin de répondre aux spécifications clés des clients. Sur la base de leurs exigences, nous avons sélectionné nos formulations d'élastomères sans PFAS pour des études de mise à l'échelle.
Ron : Il s'agissait simplement de reconnaître le besoin et la voie à suivre pour développer un produit sur mesure sans PFAS. Nous avons pu répondre aux besoins du client dans une application de joint très sensible avec des exigences très strictes qui utilise actuellement un élastomère FKM.Cette ligne de produits souligne notre engagement en faveur de l'innovation et de la durabilité, et contribuera à faire de GT un fournisseur incontournable de joints sans PFAS.
2. Que signifie ce prix pour vous sur le plan personnel et professionnel ?
Peri : En général, les initiatives de développement de nouvelles technologies prennent plusieurs années pour progresser, de la phase d'invention à la phase de développement du produit. Dans le cas présent, notre équipe a fait un travail remarquable en collaborant avec plusieurs clients sur une courte période. Cela a permis à GT de mieux comprendre les spécifications et les méthodes d'essai du client , ce qui nous a aidés à passer très rapidement à la phase de développement du produit.
Je remercie l'équipe de direction d'Advanced Technology Group (ATG) de nous avoir désignés, ainsi que notre PDG, Magen Buterbaugh, et son équipe de direction de nous avoir choisis comme lauréats. Je suis très optimiste quant au fait que les joints sans PFAS vont bientôt faire croître les entreprises de GT de manière significative, une fois qu'ils seront commercialisés.Personnellement, j'ai rejoint Greene Tweed en 2018 avec la vision de créer un héritage. Voir cette vision commencer à se matérialiser me remplit de fierté.
Jason : En tant que nouveau membre de l'équipe ATG - Sealing Systems, j'apprécie grandement ce prix. Il met en évidence le fait que les idées novatrices ne sont pas seulement reconnues, mais qu'elles ont également un impact. Travailler sur ce projet m'a permis de mieux comprendre de nombreux nouveaux processus, et j'ai hâte d'utiliser ces connaissances dans les projets à venir.
3. Pouvez-vous nous raconter l'histoire de l'innovation qui a conduit à l'attribution de ce prix ?
Peri: La première année du projet a été consacrée à l'étude de la faisabilité technique à l'aide d'une méthode allégée et agile. Au cours de la deuxième année, nous nous sommes concentrés sur l'alignement avec les spécifications du client et les méthodes de test. Ce qui est étonnant, c'est que l'agilité, l'intelligence et le travail acharné de notre équipe ATG nous ont permis de répondre aux besoins du client et de respecter les délais, malgré les difficultés inhérentes aux innovations technologiques.
Ron : Nous savions que les exigences du client seraient difficiles à satisfaire, mais qu'elles étaient réalisables. Nous avons rapidement identifié les matériaux possibles, puis nous avons sélectionné le système de polymérisation et les meilleures charges disponibles pour répondre aux exigences du client.
4. Comment décririez-vous l'impact de votre innovation ?
Pat : De nombreuses entreprises modifient leurs processus ou les matériaux utilisés dans leurs applications pour utiliser des matériaux sans PFAS. Cette innovation pourrait être très importante pour GT, car c'est la première fois que nous avons l'occasion de remplacer un matériau FKM par une alternative sans PFAS qui a le potentiel de surpasser le FKM actuel en termes de propreté.
5. Comment envisagez-vous la trajectoire de votre innovation ?
Pat: Les leçons tirées et les connaissances acquises grâce à cette innovation permettront de réduire le délai de mise au point des futurs matériaux exempts de PFAS. Nous ne faisons que commencer à explorer le potentiel de cette nouvelle technologie. Plusieurs clients importants ont déjà manifesté leur intérêt pour notre formule initiale.
Vince: Je pense que ce composé sera utilisé dans plusieurs applications à l'avenir, en particulier dans les espaces où la propreté et l'absence de PFAS sont des exigences. Ce composé offre une solution durable pour les marchés établis, répondant aux nouvelles réglementations en matière de santé et d'environnement, tout en maintenant les performances dans des conditions exigeantes. Je pense que cela permettra à GT de gagner des parts de marché et d'augmenter son chiffre d'affaires. Je suis impatient de travailler à la mise à l'échelle du composé et à sa commercialisation.
6. Quels sont les enseignements les plus significatifs que vous avez tirés de cette expérience ?
Vince : Les projets d'innovation ont tendance à présenter des défis inattendus. Il est important pour la réussite de tout projet d'apprendre à faire preuve de souplesse lorsque l'on relève de tels défis. Tout au long de ce processus, nous avons appris ce qu'étaient l'élargissement du champ d'application et l'évolution des spécifications des clients. Bien que ces changements soient inhérents à la recherche et au développement, il est important de les minimiser dans la mesure du possible. Cette expérience a joué un rôle important dans mon développement professionnel. Collaborer avec les clients et présenter des sujets importants est une grande opportunité. Il est incroyablement gratifiant de travailler sur un projet qui a un impact réel et je suis impatient de voir ce que l'avenir nous réserve.
Josh : Ce projet visait à repousser les limites de nos capacités de traitement et à maximiser notre attention aux détails à chaque étape du processus. Nous visions l'élimination complète de toutes les formes de contamination à chaque étape du processus. Apprendre à contrôler et à éliminer la contamination a été le facteur le plus important pour répondre aux spécifications du client que nous visions, et il a été gratifiant de voir les résultats de nos essais.Cela m'a permis de mieux comprendre les processus et de savoir où intervenir en cas de problème, en fonction des exigences du client.
7. Souhaitez-vous reconnaître le rôle des collaborateurs qui ont contribué à soutenir ou à alimenter le processus d'innovation ?
Vince : Nous tenons à remercier George Gillmer, ancien technicien d'ATG. George a effectué une grande partie du travail pratique initial qui a servi de base à ce processus. En outre, Fazel Zare Bidoky, responsable de la technologie, a consacré beaucoup de temps et de connaissances à ce projet. Fazel a été un leader extraordinaire et a soutenu ce projet depuis son arrivée à GT. Enfin, nous aimerions rendre hommage au Dr Mubashir AA. Mubashir a travaillé sur ce projet en tant que collaborateur universitaire. Le travail de ces personnes et de toutes celles qui n'ont pas été mentionnées est grandement apprécié.
Josh: George Gilmer, technicien depuis plus de 40 ans, m'a formé à mon rôle au sein d'ATG et a lancé ce projet l'année dernière. Il a posé tous les jalons et les processus qui m'ont permis de suivre ses traces et d'aider le projet à franchir la ligne d'arrivée.Jason Beirne, technicien, a également contribué à faire avancer le projet pendant mon congé de paternité et a joué un rôle déterminant dans l'envoi des premiers échantillons aux clients.Nous apprécions grandement le travail de ces personnes et de tous ceux qui ont contribué au projet.
8. Avez-vous des conseils à donner à d'autres innovateurs en herbe ?
Ron: Amusez-vous. Appréciez votre travail. Comprenez clairement les besoins et les technologies nécessaires pour atteindre vos objectifs. Faites des efforts supplémentaires pour résoudre les problèmes qui se posent dans le cadre d'un projet, mais soyez prêt à abandonner rapidement une idée qui s'avère irréalisable. Prenez le temps d'écouter vos collègues et d'apprécier les clients qui sont ouverts aux nouvelles idées et recettes qui vous permettent de développer un produit final, de concevoir ses pièces et, en fin de compte, de vendre et de soutenir quelque chose d'aussi simple mais essentiel que le joint torique rond et noir !
En combinant la science des matériaux de pointe avec une approche centrée sur le client, les dernières solutions d'étanchéité sans PFAS de Greene Tweed de Greene Tweed permettent de résoudre un problème complexe et à fort impact auquel sont confrontées certaines des applications industrielles les plus exigeantes. Cet engagement en faveur de l'innovation est l'une des valeurs fondamentales à l'origine du succès de Greene Tweed depuis 163 ans, et il continue à façonner notre avenir.Restez à l'écoute, nous vous donnerons bientôt plus de détails sur le nouvel élastomère sans PFAS.