グリーン・ツイード・イノベーション・アワード受賞者スポットライト：
PFASフリーのシールは、従来のFKMを凌ぐ清浄性を持つ可能性がある
グリーン・ツイード社（GT）の優秀な科学者、エンジニア、技術者チームは、ある半導体の顧客が、非常に重要な用途のためにパーフルオロアルキル物質（PFAS）およびポリフルオロアルキル物質（PFAS）フリーのシールを探していたとき、すぐに行動を開始しました。グリーン・ツィード社（GT）の優秀な科学者、エンジニア、技術者たちは、この用途に特化した次世代のPFASフリーエラストマーを開発し、顧客の極めて高い清浄度と性能の要求に応えました。もともと半導体製造用に設計されたこのPFASフリーのシーリング・ソリューションは、同様の持続可能性と性能の目標に直面している多くの産業にとって有望である。
この重要な功績を称え、グリーン・ツィード社は、イノベーションとコラボレーションの限界を押し広げようとする卓越した努力にスポットライトを当て、その功績を称える名誉あるイノベーション・アワードをこのチームに授与した。シニア・サイエンティストのペリ・ペリヤサミー氏、シニア・テクニカル・アドバイザーのロン・キャンベル博士、シニア・エンジニアのパット・キャロル氏、開発エンジニアのヴィンス・マクグリン氏、シニア・テクニシャンのジョシュ・パート氏、テクニシャンのジェイソン・ベアルン氏ら6名からなるチームが、特許出願中のこの偉業を成し遂げました。
アロン・ブロッホ会長が受賞チームに賞を授与した特別イベントの直後、私たちは画期的なソリューションについて彼らに話を聞いた。
1. まず、あなたが評価されていることから始めましょう。あなたの功績について教えてください。
ペリ： 2023年4月、私はGTのブレークスルー・テクノロジー・グループでPFASフリーのエラストマーの開発を開始し、指揮を執りました。約2年間、このプロジェクトでロン（キャンベル）と緊密に協力しました。最初の1年間は、さまざまなPFASフリーのポリマー樹脂、フィラー、その他の添加剤を特定しました。それらを調達し、調合してシールを作り、試験方法を選択し、既存のPFASベースのFKM（フルオロエラストマー）およびFFKM（パーフルオロエラストマー）シールに対する性能をテストした。
2年目には、複数の顧客と密接に協力し、主要性能要件と試験方法について検討しました。この情報をもとに、PFASフリーのシールとPFASベースのシールの比較試験を行い、お客様の主要仕様を満たしました。お客様の要求に基づき、スケールアップ研究用にPFASフリーエラストマーの配合を絞り込みました。
ロン：PFASフリーのオーダーメイド製品を開発する必要性と道筋を認識できたことが成果でした。現在FKMエラストマーを使用している、非常に厳しい要件を満たす高感度シール用途で、お客様のニーズに応えることができました。この製品ラインは、技術革新と持続可能性への当社のコミットメントを強調するものであり、PFASフリー・シールの有力サプライヤーとしてのGTの地位を確立するものです。
2.この賞は、あなたにとって個人的、職業的にどのような意味がありますか？
ペリ： 一般的に、新しい技術開発の取り組みは、発明の段階から製品開発の段階まで、数年をかけて進められるものです。今回の場合、私たちのチームは短期間で複数の顧客と協力し、素晴らしい仕事をしました。そのおかげで、GTは 、顧客のスペックやテスト方法についての理解を早め、製品開発段階への移行を非常に早く進めることができました。
当社を推薦してくださったアドバンスト・テクノロジー・グループ（ATG）の経営陣、そして当社を受賞者に選んでくださったマゲン・ブターボーCEOとそのリーダーシップ・チームに感謝しています。私は、PFASフリーシールが商業化されれば、GTの事業が大きく成長することを大いに期待しています。個人的には、レガシーを創造するというビジョンを持って、2018年にグリーン・ツイードに入社しました。このビジョンが具体化し始めたのを目の当たりにして、私は誇りでいっぱいです。
ジェイソンATG - シーリング・システムズ・チームに新しく加わった私にとって、この賞は非常にありがたいものです。この賞は、既成概念にとらわれない発想が評価されるだけでなく、大きな影響力を持つことを浮き彫りにしてくれました。このプロジェクトに携わったことで、多くの新しいプロセスに対する理解が深まりましたし、この知識を今後のプロジェクトに活かしていきたいと思います。
3. 今回の受賞につながったイノベーションの経緯を教えてください。
ペリ：プロジェクトの1年目は、技術的な実現可能性を検討するため、リーンでアジャイルな手法でスコープを設定しました。2年目は、顧客の仕様とテスト方法に合わせることに集中しました。素晴らしいのは、ATGチームの敏捷性、知性、勤勉さによって、新しい技術革新特有の困難があっても、顧客のニーズとスケジュールを満たすことができたことです。
ロン：お客様のご要望を満たすのは難しいが、実現可能であることはわかっていました。私たちは、可能性のある材料を素早く特定し、それから、お客様の要求に合った硬化システムと利用可能な最良のフィラーを選択しました。
4.イノベーションのインパクトはどのようなものですか？
パット：多くの企業が、PFASフリーの材料を使用するために、プロセスやアプリケーションで使用する材料のいずれかに変更を加えています。これは、FKM材料をPFASフリーの代替材料に置き換える初めての機会であり、清浄性において既存のFKMを凌駕する可能性を秘めているからです。
5.イノベーションの軌跡をどのように描いていますか？
パット：この技術革新から得られた教訓と洞察は、将来のPFASフリー素材の開発スケジュールを短縮するのに役立つだろう。私たちはこの新技術の可能性を探り始めたばかりです。すでに複数の大手顧客が、私たちの初期処方に関心を示しています。
ヴィンス：私は、このコンパウンドが、特に清潔さとPFASフリーの部品が要求される空間で、将来的にいくつかの用途に使用されると考えています。このコンパウンドは、厳しい条件下でも性能を維持しながら、新たな衛生・環境規制をクリアし、確立された市場に持続可能なソリューションを提供します。これによってGTは市場シェアを拡大し、収益を上げることができると思います。私は、この化合物のスケールアップに取り組み、商業化を見届けることに興奮しています。
6.この経験から得た最も重要な教訓や洞察は何でしたか？
ヴィンス： イノベーション・プロジェクトには予期せぬ課題がつきものだ。そのような課題を克服しながら柔軟性を身につけることは、どのようなプロジェクトでも成功するために重要です。私たちはこのプロセスを通じて、スコープクリープや顧客仕様の変化について学びました。こうした変化は研究開発にはつきものですが、可能な限り最小限に抑えることが重要です。この経験は、私のプロフェッショナルとしての成長の大きな部分を占めています。顧客と協力し、重要なトピックを提示することは大きなチャンスです。本当にインパクトのあるプロジェクトに携われることは非常にやりがいがあり、将来が楽しみです。
ジョシュ：このプロジェクトでは、私たちの加工能力の限界に挑戦し、工程のあらゆる段階で細部へのこだわりを最大限に発揮することに重点を置きました。私たちは、工程のあらゆる領域からあらゆるコンタミネーションを完全に除去することを目標としました。コンタミネーションをコントロールし、除去する方法を学ぶことは、私たちが目標とする顧客スペックを満たすための最大の要因であり、試験の結果を目にするのはやりがいのあることでした。これにより、プロセスをより深く理解し、顧客の要求に応じて問題が発生したときにどこをターゲットにすべきかを理解する基礎ができました。
7.イノベーションのプロセスを支援または育成する役割を果たした協力者がいた場合、その役割を認めますか？
ヴィンス：元ATGテクニシャンのジョージ・ギルマーに感謝したい。ジョージはこのプロセスの基礎となる最初の実地作業の多くを行った。さらに、テクノロジー・マネージャーのファゼル・ザレ・ビドキーは、このプロジェクトに多くの時間と知識を捧げてくれた。ファゼルは素晴らしいリーダーであり、GTに入社して以来、このプロジェクトをサポートしてきた。最後に、ムバシールAA博士を称えたいと思います。ムバシール博士は大学の共同研究者としてこのプロジェクトに取り組んだ。これらの方々、そして言及されていない他のすべての方々の働きに大いに感謝している。
ジョシュ：ジョージ・ギルマーは40年以上の技術者であり、ATGでの私の役割を訓練し、昨年このプロジェクトをスタートさせた。彼は、私が彼の足跡をたどり、プロジェクトを最初のゴールラインに到達させるために、すべての土台とプロセスを構築してくれた。また、技術者のジェイソン・ビーンも、私が出産休暇中にプロジェクトを進め、最初のサンプルを顧客に届けるのに尽力してくれた。私たちは、これらの人々、そして貢献してくれた他のすべての人々の働きに大いに感謝している。
8.イノベーターを目指す人たちへのアドバイスはありますか？
ロン：楽しんで。仕事を楽しめ。目的を達成するための必要性と技術を明確に理解すること。プロジェクトで発生した問題を解決するために余分な努力を惜しまない。同僚の意見に耳を傾け、新しいアイデアやレシピを受け入れてくれる顧客に感謝することで、最終製品を開発し、その部品を設計し、最終的には丸くて黒いOリングのようなシンプルかつ不可欠なものを販売し、サポートすることができる！
先進の材料科学と顧客中心のアプローチの融合により、 グリーンツイードの最新PFASフリーシーリングソリューションは は、最も要求の厳しい産業用途が直面する、複雑でインパクトの大きい問題を解決します。このイノベーションへのコミットメントは、163年にわたりグリーン・ツイードの成功の原動力となってきた中核的価値であり、これからも当社の未来を形づくるものです。新しいPFASフリーエラストマーの詳細については、近日中にお知らせします。