Cet article est le premier d'une série consacrée aux joints d'étanchéité pour instruments d'analyse. Lire la deuxième partie

Ce n'est un secret pour personne que la demande de diagnostics plus précis et plus rapides pousse les fabricants d'instruments d'analyse à utiliser des produits chimiques plus durs et plus complexes. Cependant, ces mêmes produits chimiques qui permettent des analyses révolutionnaires imposent des exigences accrues aux matériaux de construction des composants utilisés dans ces instruments. L'efficacité des instruments d'analyse, tels que les systèmes de chromatographie, les analyseurs d'hématologie, les synthétiseurs d'ADN, les spectromètres de masse et les systèmes de diagnostic in vitro, dépend de la capacité des matériaux de leurs composants à supporter des produits chimiques agressifs, tels que les acides, les solvants et les gaz réactifs.

Les joints en élastomère, tels que les joints toriques, constituent une barrière essentielle entre les composants internes des instruments et les produits chimiques analysés. Une exposition prolongée à des produits chimiques agressifs, en particulier dans des conditions de pression et de température extrêmes, peut entraîner la dégradation des joints, ce qui se traduit par des fuites, une contamination, des temps d'arrêt involontaires et des performances compromises de l'instrument.

La durabilité d'un joint, en particulier dans les conditions difficiles des sciences de la vie, dépend en grande partie du matériau qui le compose. "Les groupes de matériaux élastomères largement utilisés vont de NBR, HNBR et EPDM pour les applications moins extrêmes à des matériaux plus spécialisés tels que Fusion® FKM, Fluoraz® FEPM et Chemraz® FFKM pour les environnements plus exigeants", a déclaré Richard Dilorio Jr, responsable de l'expansion industrielle chez Greene Tweed. Selon lui, les fabricants d'instruments d'analyse doivent prendre en compte de nombreux facteurs, tels que la compatibilité chimique et la capacité à résister à des températures et des pressions extrêmes.

Voici quelques élastomères couramment utilisés et leurs caractéristiques pour aider les utilisateurs à comprendre quel matériau est le mieux adapté à leur application.

1. EPDM: les élastomères EPDM offrent une bonne résistance à l'eau chaude, à la vapeur et aux solvants polaires tels que l'éthanol, le méthanol et l'ammoniac à des températures allant jusqu'à 149°C (300°F).
2. FEPM : Si l'application nécessite des élastomères capables d'offrir une résistance extrême à la vapeur, le FEPM tel que le Fluoraz° est un excellent choix, en particulier si des fluides tels que les hydrocarbures et l'huile ne sont pas présents.
3. FKM : Les fluoroélastomères, tels que Fusion®, sont connus pour leur excellente résistance aux températures élevées et aux produits chimiques, ainsi que pour leurs bonnes propriétés de déformation rémanente à la compression. Ces matériaux sont idéaux pour les applications impliquant des acides, des solvants et des réactifs.
4. FFKM: élastomères perfluorés de qualité supérieure Les matériaux FFKM, tels que Chemraz®, sont réputés pour leur résistance à une large gamme de produits chimiques, notamment les acides inorganiques et organiques, les bases, les cétones, les esters, les aldéhydes, les alcools et les carburants. En outre, Chemraz® offre une remarquable capacité à haute température et une résistance exceptionnelle à la vapeur au-dessus de 177 °C/350 °F et peut être stérilisé à plusieurs reprises par toutes les méthodes conventionnelles tout en garantissant des performances fiables. Cela fait des joints Chemraz® le premier choix pour des applications telles que la chromatographie liquide haute performance (HPLC), le traitement des tissus, les synthétiseurs automatisés, les analyseurs de sang et d'autres applications d'instrumentation analytique.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi il est important d'adapter le matériau des joints aux besoins de vos applications et comment un matériau élastomère incompatible peut compromettre l'intégrité des joints et, par conséquent, la fiabilité, la durée de vie et la précision des instruments d'analyse.