3월은 여성 역사의 달로, 장벽을 깨고 규범에 도전하며 미래 세대를 위해 길을 닦은 선구적인 여성들을 기리는 시기입니다. 또한 오늘날 각자의 분야에서 변화를 주도하고 영향력을 발휘하는 놀라운 여성들을 축하할 수 있는 기회이기도 합니다.

이 중요한 달을 기념하여 엔지니어링 부서에서 영감을 주는 여러 여성들을 만나 그들의 독특한 관점을 들어보았습니다. 이들은 자신의 경험을 공유하고, 자신의 발자취를 따르고자 하는 다른 사람들에게 지침을 제공하며, 이 기념일이 개인적으로나 직업적으로 어떤 의미를 갖는지 되돌아봅니다.

여성 역사의 달은 여러분에게 어떤 의미이며, 직장에서 여성을 기념하는 방식에 어떤 영향을 미친다고 생각하시나요?

현재 커리어를 쌓게 된 계기는 무엇이며, 그 여정을 통해 해당 분야에서 여성으로서의 관점이 어떻게 형성되었나요?

샌디 휘리, 수석 개발 기술자: 저는 그린 트위드에서 47년 넘게 근무했습니다. 저는 노조에서 시작하여 공장의 거의 모든 부서에서 일했습니다. 몇 년 동안 감독 업무를 하다가 M-TEC의 센트럴 엔지니어링에서 실험실 기술자 직책으로 옮겼습니다. 그 후 공정 엔지니어링 기술자가 되어 현재 직책을 맡고 있습니다. 그 과정에서 저는 항상 '실무 교육'을 받았는데, 이는 매우 실무적인 것이었습니다. 각 직책마다 다음 직책으로 넘어갈 수 있는 더 많은 경험을 쌓을 수 있었죠.

Lindsay: 저는 학창 시절 아주 일찍부터 공학이 제 진로를 결정했습니다. 수학과 과학은 어렸을 때부터 제가 가장 좋아하고 잘했던 수업이었지만 과학자나 수학자가 되고 싶지는 않았어요. 아버지는 엔지니어로 커리어를 시작하셨고, 제가 좋아하는 것을 결합할 수 있는 완벽한 매개체처럼 보였어요. 부모님은 저를 매우 지지해 주셨고 저에게 맞는지 의심하지 않으셨어요. 고등학교에서도 기술 수업을 들으라는 권유를 받았는데, 3학년이 되었을 때 저는 같은 반 여학생 2명 중 한 명이었습니다. 선생님들은 우리 모두에게 동등하게 띠톱부터 MIG 용접기, CNC, 3D 프린터에 이르기까지 다양한 장비의 사용법을 배우도록 권장했습니다. 저는 여자라는 이유로 무언가를 할 수 없다는 말을 들어본 적이 없습니다.

세하르: 저는 항상 STEM, 특히 공학에 관심이 많았고, 학과를 선택해야 할 때 화학을 좋아해서 화학공학과에 끌렸어요. 이 분야는 남성이 지배하는 산업이며 도전에 맞설 준비가 되어 있어야 한다는 말을 들었는데, 오히려 더 큰 동기 부여가 되었습니다. 저는 좋은 도전을 좋아합니다. 학교와 인턴십 기간 동안 저는 화학 업계가 남성 중심적이지만 여성을 위한 공간도 있다는 것을 직접 확인했습니다. 인턴십 당시 저는 팀과 현장에서 유일한 여성 엔지니어였어요. 때때로 낯설고 고립된 느낌이 들기도 했지만, 그렇다고 해서 좌절하지 않았습니다. 확고한 직업 윤리와 지지해 주는 멘토의 지도 덕분에 저만의 자리를 개척할 수 있었죠. 그 경험을 통해 올바른 멘토링과 성장의 기회, 부지런함만 있다면 누구나 성공할 수 있다는 교훈을 얻었습니다. 이제 저는 커리어 초기 단계에 있는 젊은 여성들에게도 동일한 멘토링을 제공하고, 단순히 자리를 찾는 것이 아니라 소속감을 느낄 수 있는 환경을 조성하는 데 도움을 주고 싶습니다.

업계에서 여성으로서 겪은 어려움은 무엇이며 어떻게 극복하셨나요?

Molly: 가장 큰 어려움 중 하나는 엔지니어링 직군에서 여성을 과소평가하는 고정관념과 편견을 극복하는 것이었습니다. 남성의 전문성을 단순히 인정하는 환경에서 제 자신을 증명하기 위해 더 열심히 노력해야 할 때가 많았죠. 저는 꾸준히 제 전문성을 입증하고 자신감을 키우며 제 발전을 도와줄 멘토를 찾음으로써 이를 극복했습니다. 시간이 지나면서 저는 이 업계에서 여성으로서 저만의 독특한 목소리와 관점이 혁신과 성장을 주도하는 데 필수적이라는 것을 깨달았습니다. -

Lindsay: 엔지니어링 업계에서 저는 여성으로서 자신을 지지하고 옹호하며 격려해 주는 사람들과 함께 있어야 한다는 것을 배웠습니다. 그런 지지가 있으면 자신을 옹호하고 스스로 일어설 수 있는 힘이 더 커집니다. 비슷한 어려움을 겪은 여성들은 종종 도전에 어떻게 접근했는지, 어떻게 다르게 대처할 것인지에 대한 조언을 해줄 것입니다. 그래서 저는 다른 사람들과 그들의 기술을 통해 어려움을 극복하는 방법을 배웠습니다.

이 분야에 진출하고자 하는 젊은 여성들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

샌디: 가능한 모든 것을 듣고 배우세요. 우리는 계속 배우고 변화에 개방적이어야 합니다. 소통이 핵심입니다. 확실하지 않거나 답을 모를 때는 질문합니다.

Sehar: 테이블에 앉는 것을 주저하지 마세요. 여러분의 목소리와 관점이 중요합니다. 앞선 여성들이 길을 닦았지만, 여러분의 뒤를 잇는 사람들이 자리를 잡을 뿐만 아니라 리더십을 발휘할 수 있도록 여정을 이어가는 것은 여러분에게 달려 있습니다. 우리는 리더십과 팀워크에 있어 귀중한 자산인 감성 지능을 포함한 고유한 기술을 가지고 있다는 사실을 잊지 마세요. 기술적인 기술은 배울 수 있지만, 감성 지능을 통해 우리는 소통하고 공감을 이끌어내며 의미 있는 변화를 이끌어낼 수 있습니다.

Lindsay: 엔지니어가 되고자 하는 젊은 여성에게 가장 먼저 해주고 싶은 조언이 있습니다: 해보라는 것입니다. 때로는 무섭고 때로는 힘들 수도 있습니다. 하지만 그만한 가치가 있습니다. 일찍부터 자신의 목소리를 찾고 자신과 다른 사람들을 옹호하는 방법을 배우세요. 여러분을 대변해 줄 동맹을 찾고, 여러분도 그들을 대변할 수 있습니다. 더 많이 알수록 근거가 없기 때문에 여러분을 의심하거나 부당하게 도전하는 사람은 줄어들 것입니다. 힘들고 앞으로 나아갈 수 있을지 확신이 서지 않는 날도 있을 것입니다. 하지만 그 반대편에 도달하면 그 덕분에 자신이 더 강한 엔지니어이자 더 나은 사람이라는 것을 깨닫게 될 것입니다. 여러분은 할 수 있습니다.

Molly: 자신의 능력을 과소평가하지 말고 자신을 지도하고 지원해 줄 수 있는 멘토를 찾아보세요. 인생의 대부분의 일과 마찬가지로 여정이 항상 쉽지는 않겠지만 인내심과 지속적인 학습, 자신감이 여러분을 차별화하고 멀리 나아가게 할 것입니다. 계속 성장하도록 격려하고 도전하는 강력한 인적 네트워크에 자신을 둘러싸세요. 다른 사람이 여러분의 한계를 정의하지 못하게 하세요. 여러분은 마음먹은 모든 것을 이룰 수 있으니 큰 꿈을 꾸세요.