Covid-19とともに歩んだ2年間を経て、航空宇宙、エネルギー、半導体、産業、生命科学、化学処理など多様な業界が、ダイナミックで破壊的な時代に直面し続けています。グリーンツィードでは、2022年の幕開けとして、今年の産業用シーリングソリューションに何が待ち受けているのかを振り返ってみました。ここでは、2022年以降にシーリング界に影響を与えるであろう大小4つのトレンドをご紹介します。

厳しい寒さに備えたシールの準備

 

極端な温度、高圧、腐食性の高い化学物質への暴露など、厳しい条件下で性能を発揮しなければならないシールは、様々な産業で使用されています。特に低温で過酷な環境下で最高のシール性能を要求されるアプリケーションでは、2022年以降にさらに厳しい要件が課されることになります。低温半導体や航空宇宙用に開発された新しいエンジニアリングオイルは、FKMやFFKMシールを200%以上膨潤させるものもあります。 特定の低温用途に適したシール材を知ることは非常に重要であり、流体、シール材、低温での優れたシールの設計要件を熟知した経験豊富なアプリケーションエンジニアから始まります。

また、低温や極低温の用途にシールが適しているかどうかは、特に摩耗性の高い用途や極端な圧力を伴う用途では、その材料に大きく依存します。低温用に設計されていない材料で作られたシールを使用すると、シールが損傷したり、破損したりする可能性があります。それは、その低温限界に達すると、それは硬化し、圧力に変形に抵抗し、リークパスの原因となります。

2022年以降、低温用途のシールに適切な材料を選択することが最重要となることは明らかです。広く使用されているエラストマー材料は、それほど過酷でない用途向けのNBR、HNBR、EPDMなどのグループから、より過酷で厳しい要件向けのFusion® FKM、Xyfluor®、 Fluoraz® FEPM、Chemraz® FFKMなどのグループまで多岐にわたっています。お客様の用途に最適なシール材を選ぶには、使用可能な材料の範囲と、温度がその性能にどのような影響を与えるかを理解する必要があるかもしれません。グリーンツイードの現場経験豊富なアプリケーションエンジニアは、豊富な材料ラインナップに裏打ちされた、あらゆるアプリケーションパラメータを考慮し、最も過酷なサービス環境でも確実に動作するように設計しています。

加速する「ネット・ゼロ」への挑戦

 

2022年以降、脱炭素経済への移行が加速されそうです。グラスゴーで開催された国連世界気候サミット（通称COP26）では、2030年までに世界の二酸化炭素排出量をほぼ半減させ、もう一つの強力な温室効果ガスであるメタンの排出を抑制するなど、国家と企業が取るべき措置について合意が形成されたばかりである。ほとんどの大企業はすでに環境、社会、ガバナンスに関するデータを報告することを受け入れていますが、現在、その進捗状況（または進捗の欠如）の責任を問う新しいルールが設定されつつあります。

気候変動対策が刻々と進む中、あらゆる分野の産業現場において、排出ガス削減のためのあらゆる可能性を検討することが急務となり始めています。排出ガスの漏れは、さまざまな原因から発生します。米国環境保護庁（EPA）によると、バルブ、ポンプ、コネクターは、石油精製所や化学製造施設などの産業から揮発性有機化合物や揮発性有害大気汚染物質を排出する最大の原因の一つとなっています。EPAは、漏洩した機器からの排出物の90％がバルブとコネクターに起因すると推定しています。

ポンプやバルブから意図せずに排出されるガスや蒸気、すなわちフュージティブエミッションは、一般にシールやガスケットの不具合によって引き起こされます。そのため、機器のフュージティブエミッション適合性は、しばしばそのシールシステムの信頼性に依存します。

特殊シールとシーリング部品のマーケットリーダーとして、グリーンツィードは常に新素材と新技術を開発・テストし、エラストマー、熱可塑性、熱可塑性複合材によるソリューションを設計・製造しています。これらのソリューションは効率を高め、漏れと逃走排出を削減して性能を最適化し、過酷で厳しい環境における操作安全性と環境適合性を向上させることができます。例えば、非接触型アーロン® 4020 ラビリンスシールとWR® / AR® 複合ウェアパーツがあります。これらの製品は、大幅な効率改善により、エネルギー節約と_CO2排出量の削減を実現します。

現実味を帯びてきた水素経済

 

水素は、将来、最も有望な持続可能燃料のひとつになると期待されている。燃料としての水素という考え方は新しいものではありませんが、再生可能な電力源を使って水を水素と酸素に分解して製造する最もクリーンな形態の水素であるグリーン水素の出現により、多くの政府、研究者、企業が、長期的に炭素のない未来を作るための潜在的解決策として水素を探求するようになりました。その結果、水素への投資は急速に増加しています。Hydrogen CouncilがMcKinseyと共同で発表した最近の調査では、これまでに発表された359の大規模プロジェクトがすべて実現した場合、2030年までに水素への投資総額は5000億ドルに達すると推定している。

現在、水素はほとんどすべて生産地で使用されていますが、このような活動の増加は、将来的にそれを変えることが予想されます。水素を効率的に貯蔵・輸送するために、すべての貯蔵容器、パイプライン、設備は、高圧や極低温といった非常に厳しい環境条件をサポートする必要があります。業界が直面する主な課題のひとつは、ポリマーへの水素の拡散です。つまり、水素の普及によって、水素が浸透せず、水素インフラの高圧や低温に耐えられる密閉システムの必要性が生まれるのです。

サプライチェーンの悩みは解消されない

 

コロナウイルスの大流行によって露呈したグローバル・サプライチェーンの脆弱性と、それに起因する物流・輸送の問題については、もうお聞き及びかと思います。この2年間、世界中の多くの企業がこれほど多くの欠品、出荷の遅れ、リードタイムの延長に直面したことは稀であった。

残念ながら、専門家は、ほぼすべての産業で目撃した前例のないボトルネックと混乱は、2022年まで、あるいはそれ以降も続くのではないかと考えています。貿易信用保険会社のオイラー・ヘルメスは、ウイルスの再流行、中国の在庫ゼロ政策、旧正月期間中の貿易変動が予想されることから、世界中のサプライチェーンに引き続きストレスがかかる可能性があると警告しています。米連邦準備制度理事会（FRB）のジェローム・パウエル議長も、2022年までの世界のサプライチェーンの危機に備えるよう、アメリカ人に忠告している。

私たちグリーン・ツィードは、他の多くの企業と同様、前例のない価格圧力に直面し、主要原材料のリードタイム延長に苦しみ、サプライヤーのキャパシティと労働力の制約を実感し、物流の混乱を緩和し、不可抗力の事態に対処しています。私たちは、サプライチェーン・パートナーに対して、今年を成長する年として積極的に取り組み、現在そして将来にわたってお客様のご要望にお応えできるよう、サプライチェーン・パートナーと緊密に連携し、生産能力の確保に努めています。

2021年のひずみから学んだことがあるとすれば、それは、私たちは皆、前もって計画を立てる必要があるということです。お客様が事前にニーズを予測し、伝えてくだされば、私たちは戦略的にお客様のご要望にお応えできるよう、あらゆる努力を惜しみません。単なるベンダーではなく、お客様の真のパートナーとなることを使命とする私たちは、お客様やサプライヤーと協力し、お客様の短期・長期予測に対応する在庫とキャパシティを確保するための適切な継続戦略を確立していきます。