En los dos últimos años, la escasez de semiconductores ha acaparado la atención mundial. Pero para los profesionales del sector, esta crisis también ha arrojado luz sobre la importancia vital de varios pequeños componentes que impulsan silenciosamente el proceso de fabricación de chips, pero que a menudo pasan desapercibidos.

Uno de estos componentes que atrajo gran atención el año pasado fueron las juntas de perfluoroelastómero (FFKM). El material elastómero FFKM de alto rendimiento es fundamental para las aplicaciones de fabricación de semiconductores más exigentes, ya que ayudan a evitar la contaminación a la vez que soportan productos químicos agresivos y temperaturas extremadamente altas.

Una inesperada y tumultuosa crisis de suministro se apoderó de la industria del FFKM debido a varios factores, como los cierres por pandemia y acontecimientos geopolíticos como la guerra entre Rusia y Ucrania. La situación se vio agravada por el anuncio de 3M, uno de los principales proveedores, de que dejará de producir todos los fluoropolímeros, fluidos fluorados y productos aditivos basados en PFAS para finales de 2025. Por desgracia, la escasez de FFKM coincidió con un importante aumento de la demanda de semiconductores. Pronto, la industria del FFKM se vio atrapada en medio de una tormenta perfecta.

Como líder mundial en juntas basadas en elastómeros como el FFKM, Greene Tweed decidió tomar cartas en el asunto. "Vimos el efecto dominó de la escasez de juntas y componentes de FFKM y quisimos asegurarnos de que tales interrupciones no comprometieran la capacidad de nuestros clientes para fabricar chips", afirma Thyag Sadasiwan, Director de Chemraz, en Greene Tweed. "Aunque la industria de semiconductores puede estar experimentando una desaceleración, las predicciones apuntan a un repunte en la segunda mitad del próximo año. En estos tiempos de incertidumbre, ni siquiera una desaceleración puede eliminar la posibilidad de que se produzcan interrupciones en el suministro que provoquen escasez y el consiguiente aumento de la demanda. Estamos tomando medidas proactivas para garantizar un suministro constante e ininterrumpido".

Consciente de que el dinámico panorama de la industria de semiconductores exige planificación estratégica y previsión, Greene Tweed ha empezado a elaborar sólidos Planes de Continuidad de Negocio (PCN). "Hay mucha incertidumbre en el mercado. Esta mentalidad previsora nos permitirá reaccionar con rapidez ante estas incertidumbres y garantizar el suministro que necesitamos para proteger a nuestros clientes", explica Thyag.

Expone las cuatro principales iniciativas de Greene Tweed que ayudarán a sortear futuras interrupciones y garantizar un suministro regular que impulse el crecimiento y el éxito continuos de los clientes:

Suministro seguro de polímeros FFKM

El primer paso consiste en constituir reservas estratégicas de materias primas esenciales para prepararse para el repunte previsto. Sin embargo, asegurar la materia prima es sólo un aspecto del enfoque polifacético para garantizar el suministro. Los científicos de Greene Tweed están innovando para desarrollar nuevos productos y reformular los existentes a fin de prepararse para la normativa en constante evolución y la cambiante dinámica del mercado. "Trabajamos continuamente con nuestros socios de la cadena de suministro para determinar el impacto potencial de las revisiones gubernamentales y la contracción del suministro en sus materiales, productos químicos y procesos de producción. Al mismo tiempo, trabajamos con nuestros clientes para desarrollar y validar compuestos alternativos antes de cualquier cambio", explica Thyag.

Diversificar la cadena de suministro

Al tiempo que reformula y desarrolla nuevos productos, Greene Tweed toma medidas proactivas para diversificar su cadena de suministro y reducir el riesgo de dependencia excesiva de un único proveedor o región. Thyag aclara: "Somos conscientes de que la creación de varias fábricas de FFKM requiere demasiado capital y puede resultar inviable para nuestros proveedores. Por eso nos apoyamos en múltiples proveedores para construir una cadena de suministro resistente y adaptable que esté mejor equipada para afrontar los retos de un panorama de semiconductores en constante evolución". Continúa explicando cómo Greene Tweed está seleccionando cuidadosamente compuestos para productos equivalentes con el fin de establecer estratégicamente cadenas de suministro paralelas. "Estamos desarrollando productos equivalentes que sirvan de alternativa a los originales. Por ejemplo, estamos aumentando nuestra cadena de suministro añadiendo Chemraz® G57 que es equivalente a Chemraz® 657. Obtenemos las materias primas para dos productos equivalentes de proveedores diferentes situados en países distintos."

Ampliar las operaciones de fabricación

Pero eso no es todo. Greene Tweed también está extendiendo su huella de fabricación, estableciendo estratégicamente fábricas en nuevos lugares de todo el mundo. Por ejemplo, la última fábrica coreana aportará estabilidad a la cadena de suministro de los clientes de semiconductores de la región. Se espera que esté lista a mediados del año que viene y, en un principio, se dedicará a la línea de productos Chemraz®, una de las juntas de elastómero FFKM más adoptadas y avanzadas que permiten un rendimiento fiable y cumplen las especificaciones y normas más exigentes de la fabricación de semiconductores. "Al descentralizar la producción y el aprovisionamiento, estamos mejor equipados para gestionar las crisis de suministro, superar los cuellos de botella en la producción y mantener entregas constantes a los clientes", afirma.

Aumentar la capacidad operativa

Paralelamente a la ampliación de la capacidad de fabricación, Greene Tweed ha aumentado considerablemente la contratación de personal en su planta de producción. Thyag explica: "Estamos contratando personal para ampliar los turnos y poder trabajar sin interrupciones las 24 horas del día. Junto con nuestras nuevas instalaciones, esto nos ayudará a aumentar nuestra capacidad y aptitudes para atender mejor la demanda mundial de nuestros productos y aportar mayor estabilidad a la cadena de suministro de la industria de semiconductores."

Plazos de entrega: De nuevo en marcha

Los resultados del desarrollo de la capacidad de recuperación del suministro ya son evidentes. Greene Tweed ha podido restablecer los plazos de entrega estándar y ofrecer un suministro estable a la industria de semiconductores. "Hemos vuelto a los plazos de entrega anteriores a la interrupción que nuestros clientes veían antes de que los acontecimientos geopolíticos y normativos causaran problemas sin precedentes en la cadena de suministro: es un testimonio de nuestra resistencia, adaptabilidad y enfoque centrado en el cliente", concluye Thyag.