Au cours des deux dernières années, les pénuries de semi-conducteurs ont attiré l'attention du monde entier. Mais pour les professionnels du secteur, cette crise a également mis en lumière l'importance vitale de plusieurs petits composants qui alimentent discrètement le processus de fabrication des puces, mais qui passent souvent inaperçus.

Les joints en élastomère perfluoré (FFKM) sont l'un des composants qui ont suscité le plus d'intérêt l'année dernière. Le matériau élastomère FFKM haute performance est essentiel pour les applications de fabrication de semi-conducteurs les plus difficiles, car il aide à prévenir la contamination tout en résistant aux produits chimiques agressifs et aux températures extrêmement élevées.

Une crise d'approvisionnement inattendue et tumultueuse s'est emparée de l'industrie du FFKM en raison de plusieurs facteurs, notamment des fermetures pour cause de pandémie et des événements géopolitiques tels que la guerre entre la Russie et l'Ukraine. La situation a été exacerbée par l'annonce de 3M, l'un des principaux fournisseurs, d'arrêter la production de tous les flouropolymères, fluides fluorés et additifs à base de PFAS d'ici à la fin de 2025. Malheureusement, la pénurie de FFKM a coïncidé avec une forte augmentation de la demande de semi-conducteurs. L'industrie des FFKM s'est rapidement retrouvée au cœur d'une tempête parfaite.

En tant que leader mondial des joints d'étanchéité à base d'élastomères tels que le FFKM, Greene Tweed a décidé d'agir. "Nous avons constaté les répercussions de la pénurie de joints et de composants en FFKM et nous voulions nous assurer que de telles perturbations ne compromettraient pas la capacité de nos clients à fabriquer des puces", explique Thyag Sadasiwan, directeur de Chemraz chez Greene Tweed. "Bien que l'industrie des semi-conducteurs connaisse un ralentissement, les prévisions indiquent une reprise au second semestre de l'année prochaine. En ces temps incertains, même un ralentissement ne peut éliminer le risque de perturbations de l'offre entraînant une pénurie et une hausse de la demande. Nous prenons des mesures proactives pour assurer un approvisionnement régulier et ininterrompu".

Consciente que le paysage dynamique de l'industrie des semi-conducteurs exige une planification stratégique et de la prévoyance, Greene Tweed a commencé à élaborer de solides plans de continuité des activités (PCA). "Le marché est très incertain. Cet état d'esprit avant-gardiste nous permettra de réagir rapidement à ces incertitudes et de garantir l'approvisionnement dont nous avons besoin pour protéger nos clients", explique M. Thyag.

Il présente les quatre initiatives majeures de Greene Tweed qui permettront de contourner les perturbations futures et de garantir un approvisionnement régulier qui favorisera la croissance et le succès continus des clients :

Approvisionnement sûr en polymères FFKM

La première étape consiste à constituer des stocks stratégiques de matières premières essentielles afin de se préparer à la reprise attendue. Toutefois, la sécurisation des matières premières n'est qu'un aspect de l'approche à multiples facettes visant à garantir l'approvisionnement. Les scientifiques de Greene Tweed innovent pour développer de nouveaux produits et reformuler les produits existants afin de se préparer à l'évolution constante des réglementations et à la dynamique changeante du marché. "Nous travaillons en permanence avec nos partenaires de la chaîne d'approvisionnement afin de déterminer l'impact potentiel des révisions gouvernementales et des restrictions d'approvisionnement sur leurs matériaux, leurs produits chimiques et leurs processus de production. Simultanément, nous travaillons avec nos clients pour développer et valider des composés alternatifs avant tout changement", explique M. Thyag.

Diversifier la chaîne d'approvisionnement

Tout en reformulant et en développant de nouveaux produits, Greene Tweed prend des mesures proactives pour diversifier sa chaîne d'approvisionnement afin de réduire le risque de dépendance excessive à l'égard d'un seul fournisseur ou d'une seule région. Thyag explique : "Nous sommes conscients que la mise en place de plusieurs usines de FFKM nécessite trop de capitaux et n'est peut-être pas faisable pour nos fournisseurs. C'est pourquoi nous nous appuyons sur plusieurs fournisseurs pour construire une chaîne d'approvisionnement résiliente et adaptable, mieux équipée pour relever les défis d'un paysage des semi-conducteurs en constante évolution." Il poursuit en expliquant comment Greene Tweed sélectionne soigneusement des composés pour des produits équivalents afin d'établir stratégiquement des chaînes d'approvisionnement parallèles. "Nous développons des produits équivalents qui servent d'alternatives aux produits originaux. Par exemple, nous augmentons notre chaîne d'approvisionnement en ajoutant le Chemraz® G57 qui est équivalent au Chemraz® 657. Nous nous procurons les matières premières pour deux produits équivalents auprès de fournisseurs différents situés dans des pays distincts".

Développer les opérations de fabrication

Ce n'est pas tout. Greene Tweed étend également son empreinte manufacturière, en installant stratégiquement des usines dans de nouveaux sites à travers le monde. Prenons l'exemple du dernier site de production coréen, qui apportera une stabilité de la chaîne d'approvisionnement aux clients du secteur des semi-conducteurs dans la région. Prévue pour le milieu de l'année prochaine, elle sera initialement dédiée à la ligne de produits Chemraz®, l'un des joints élastomères FFKM les plus largement adoptés et les plus avancés, qui offre des performances fiables et répond aux spécifications et normes les plus exigeantes de la fabrication de semi-conducteurs. "En décentralisant la production et l'approvisionnement, nous sommes mieux équipés pour gérer les problèmes d'approvisionnement, surmonter les goulets d'étranglement de la production et maintenir des livraisons régulières aux clients", explique-t-il.

Renforcer la capacité opérationnelle

Parallèlement à l'extension de sa capacité de production, Greene Tweed a considérablement intensifié le recrutement dans son atelier de production. Thyag explique : "Nous recrutons pour mettre en place des équipes élargies et assurer des opérations continues 24 heures sur 24, selon les besoins. Associé à notre nouvelle installation, cela nous aidera à accroître notre capacité et notre aptitude à mieux répondre à la demande mondiale de nos produits et à améliorer la stabilité de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie des semi-conducteurs."

Lead Times : De nouveau sur la bonne voie

Les résultats de la mise en place d'une résilience de l'approvisionnement sont déjà évidents. Greene Tweed a été en mesure de rétablir des délais de livraison standard et d'offrir un approvisionnement stable à l'industrie des semi-conducteurs. "Nous avons retrouvé les délais de livraison que nos clients connaissaient avant que les événements géopolitiques et réglementaires ne provoquent des problèmes sans précédent au niveau de la chaîne d'approvisionnement. Cela témoigne de notre résilience, de notre capacité d'adaptation et de notre approche centrée sur le client", conclut M. Thyag.