過去2年間、半導体不足は世界中の注目を集めてきた。しかし、業界関係者にとっては、この危機はまた、チップ製造工程で静かに力を発揮していながら、しばしば気づかれることのないいくつかの小さな部品の重要性にも光を当てた。

昨年大きな注目を集めたコンポーネントのひとつが、パーフロロエラストマー（FFKM）シールである。高性能のFFKMエラストマー材料は、腐食性の強い化学薬品や超高温に耐えながら汚染を防ぐことができるため、最も困難な半導体製造アプリケーションには欠かせない。

パンデミックの流行停止やロシア・ウクライナ戦争のような地政学的な出来事など、いくつかの要因により、予想外の波乱に満ちた供給不足がFFKM業界を襲った。状況は、主要サプライヤーである3M社が、2025年末までにすべてのフルオロポリマー、フッ素系流体、PFASベースの添加剤製品の生産を停止すると発表したことでさらに悪化した。不運なことに、FFKM不足は半導体需要の大幅な急増と重なった。間もなく、FFKM業界はパーフェクト・ストームの渦中に巻き込まれることになった。

FFKMのようなエラストマーをベースとするシールの世界的リーダーとして、グリーン・ツイード社は行動を起こすことにした。「FFKMシールとコンポーネントの不足がもたらす波及効果を目の当たりにし、このような混乱が顧客のチップ製造能力を損なわないようにしたいと考えました。このような不透明な時代には、たとえ不況であっても、需給逼迫とそれに伴う需要急増につながる供給途絶の可能性を排除することはできません。私たちは、安定的かつ中断のない供給を確保するための対策を積極的に講じています」。

グリーン・ツィード社は、半導体業界のダイナミックな情勢が戦略的計画と先見性を要求していることを認識し、強固な事業継続計画（BCP）の構築に着手しました。「市場には多くの不確実性があります。この先見的な考え方は、こうした不確定要素に迅速に対応し、顧客を守るために必要な供給を確保する力を与えてくれます」とティアグ氏は説明します。

彼は、将来の混乱を回避し、顧客の継続的な成長と成功を促進する定期的な供給を確保するのに役立つグリーン・ツイードの4つの主要なイニシアチブを説明する：

FFKMポリマーの安定供給

最初のステップは、予想される好転に備え、重要な原材料の戦略的備蓄を構築することである。しかし、原材料の確保は、供給を確保するための多面的なアプローチの一面にすぎません。グリーン・ツイードの科学者たちは、進化し続ける規制や市場原理の変化に備え、新製品の開発や既存製品の改良に取り組んでいる。「グリーン・ツィード社は、サプライ・チェーン・パートナー各社と継続的に協力し、政府の見直しや供給不足が原料、化学物質、生産工程に及ぼす潜在的な影響を把握しています。同時に、顧客と協力して、いかなる変更にも先駆けて代替化合物を開発し、検証しています」とティアックは説明する。

サプライチェーンの多様化

グリーン・ツィード社は、製品の改良と新製品の開発を進める一方で、特定のサプライヤーや地域に過度に依存するリスクを減らすため、サプライチェーンの多様化に積極的に取り組んでいる。複数のFFKM工場を設立するのは資本集約的で、サプライヤーにとって実現不可能かもしれません。だからこそ、私たちは複数のサプライヤーを活用することで、進化し続ける半導体の状況に対応できる、弾力的で適応力のあるサプライチェーンを構築しているのです」。さらに、グリーン・ツィード社が、戦略的に並行サプライ・チェーンを構築するために、同等製品のコンパウンドを慎重に選定していることを説明します。「グリーン・ツィード社は、オリジナル製品の代替となる同等品 を開発しています。例えば、Chemraz® 657と同等のChemraz® G57を追加することで、サプライチェーンを強化しています。2つの同等製品の原料は、別々の国にある別々のサプライヤーから調達しています。"

製造事業の拡大

それだけではありません。グリーン・ツィードは、世界各地の新しい場所に戦略的に工場を設立し、製造の足跡を広げている。例えば、韓国の最新製造施設は、同地域の半導体顧客にサプライチェー ンの安定をもたらします。この工場は、半導体製造の最も要求の厳しい仕様や基準を満たし、信頼性の高い性能を実現する最も広く採用されている最先端のFFKMエラストマーシールであるChemraz®製品ライン専用工場として、来年半ばに完成する予定です。「生産と調達を分散化することで、供給不足を管理し、生産のボトルネックを克服し、顧客への安定した納入を維持することができるようになります。

操業能力の向上

生産能力の拡大に伴い、グリーン・ツイードは生産現場での採用を大幅に強化した。ティアグ氏は、「シフトの延長を実施し、必要に応じ て24時間体制でシームレスなオペレーションを行うため の採用です。新しい施設と相まって、当社の生産能力と能力を拡大し、当社の製品に対する世界的な需要をよりよくサポートし、半導体業界にサプライチェーンの安定性をもたらすことができます。"

リードタイムズ軌道に戻る

供給の回復力構築の成果はすでに明らかです。グリーン・ツィードは、標準的なリードタイムを回復し、半導体業界に安定供給を提供することができました。「私たちは、地政学的・規制的事象が前例のないサプライ・チェーン問題を 引き起こす前に、顧客が目にしたような混乱前のリードタイムに戻っていま す。