Vehículos eléctricos. Dispositivos inteligentes con sensores integrados. Conectividad 5G y 6G. Computación cuántica. ¿Qué tienen todos ellos en común? Requieren chips fabricados con semiconductores compuestos, que manejen los altos voltajes y potencias que el silicio no puede.

A medida que se dispara la demanda de semiconductores compuestos, ¿qué necesitan los fabricantes de estos dispositivos, además de más herramientas de deposición y grabado, y más sustratos? Se trata de un suministro constante de algunos componentes poco visibles pero indispensables para la fabricación de nuevas generaciones de dispositivos semiconductores compuestos.

Focas de Chemraz: Héroes anónimos

En Greene Tweed, diseñamos soluciones de sellado que superan y duran más que las aplicaciones de fabricación de semiconductores más duras del mundo. Son un ejemplo notable de lo que hacemos, trabajando entre bastidores para potenciar la intrincada maquinaria de la fabricación de chips. Llevamos 160 años equipando sectores críticos con materiales y componentes de ingeniería que ofrecen seguridad durante operaciones cruciales.

Por ejemplo, nuestras juntas tóricas y soluciones de estanquidad de perfluoroelastómero (FFKM) Chemraz satisfacen las exigencias críticas de la fabricación moderna de chips. Son famosas por evitar la contaminación y soportar productos químicos agresivos y temperaturas extremadamente altas.

Llevamos décadas a la vanguardia del complejo proceso de producción de FFKM. Estos materiales de alto rendimiento necesitan ingredientes específicos. Por este motivo, pueden producirse interrupciones cuando escasea un solo ingrediente. Durante los dos últimos años, una inesperada y tumultuosa crisis de suministro en toda la industria se había apoderado de varios ingredientes de FFKM. Para agravar la situación, esta escasez de suministro coincidió con un aumento mundial de la demanda de chips. Como resultado, el material FFKM escaseaba, justo en el momento en que los fabricantes de semiconductores lo necesitaban a toda máquina. Esto situó a la industria del FFKM en el epicentro de una tormenta perfecta, en la que los retrasos en el suministro amenazaban con impedir la disponibilidad de semiconductores y la consiguiente recuperación económica.

Si algo nos ha enseñado la reciente escasez de chips de silicio es la necesidad de reforzar las cadenas de suministro de los componentes que impulsan la intrincada maquinaria de la fabricación de semiconductores. Los fabricantes de chips son ahora muy conscientes de hasta qué punto depende la industria de los semiconductores de las juntas FFKM, especialmente a medida que recurren a procesos más exigentes que dependen de un procesamiento ultralimpio.

Greene Tweed fue la primera empresa de EE.UU. en utilizar la fabricación en sala blanca para producir nuestras soluciones de sellado. Fuimos pioneros en esta iniciativa porque comprendemos perfectamente la importancia de las operaciones ultralimpias en el sector de los semiconductores. Sabemos que nuestras juntas tienen que funcionar en los entornos más duros de los modernos procesos de fabricación de semiconductores, donde son fundamentales para mejorar el tiempo de actividad, reducir la contaminación y aumentar el rendimiento de las obleas.

Cuando lo segundo no es suficiente

En los últimos dos años, la demanda de materiales utilizados para fabricar dispositivos de potencia de SiC y GaN se ha disparado. Como consecuencia, las ventas de materiales compuestos para sustratos de semiconductores se duplicarán con creces de aquí a 2027, según Yole Intelligence. Este analista de mercado francés prevé que el mercado de materiales compuestos para sustratos pase de 945 millones de dólares en 2021 a 2.300 millones en 2027, lo que equivale a una tasa de crecimiento anual compuesto del 17%.

Para satisfacer la creciente demanda de semiconductores compuestos, los fabricantes de chips necesitan aumentar la capacidad de fabricación y reforzar sus cadenas de suministro de componentes como las juntas FFKM, que son fundamentales para la fabricación de estos chips. Como líder mundial en juntas basadas en elastómeros FFKM, sabemos que las juntas de segunda calidad no son suficientes en un sector tan complejo y exigente como el de la fabricación de semiconductores. Por eso, hemos tomado medidas para garantizar un suministro constante de nuestras soluciones de estanquidad. Esto nos permite satisfacer la creciente demanda, al tiempo que garantizamos la resistencia de la industria y minimizamos el impacto de cualquier interrupción futura en el suministro de materiales FFKM.

Somos conscientes de que el panorama dinámico y de rápido crecimiento del sector de los semiconductores compuestos exige planificación estratégica y previsión. Para que nuestros clientes puedan hacerlo, estamos tomando medidas proactivas para crear planes sólidos de continuidad de negocio y garantizar un suministro estable e ininterrumpido. Nuestros esfuerzos comenzaron con la realización de evaluaciones exhaustivas de riesgos, la identificación de vulnerabilidades y el desarrollo de planes de contingencia para mitigar posibles interrupciones. Tras esta profunda exploración, hemos puesto en marcha cuatro grandes iniciativas. Nos ayudarán a navegar por este terreno turbulento, sortear futuras interrupciones y garantizar un suministro regular, todas ellas iniciativas fundamentales para ayudarnos a impulsar el crecimiento y el éxito continuos de nuestros clientes de semiconductores.

Para saber más sobre lo que estamos haciendo para garantizar el suministro regular para el crecimiento y el éxito de nuestros clientes de semiconductores, lea el artículo publicado originalmente en Semiconductores compuestos