Silicon Semiconductor presentó a los ejecutivos de Greene Tweed en una entrevista exclusiva en vídeo que profundizaba en los entresijos de la estrategia de resistencia de la cadena de suministro, diseñada para hacer frente a posibles interrupciones y a la naturaleza cíclica del negocio de los semiconductores. Nick McNeal, Director de Estrategia de Semiconductores, y Thyag Sadasiwan, Director General de la Unidad de Negocio Chemraz®, detallan cómo se están diversificando, lanzando nuevos productos y ampliando la huella de fabricación para garantizar un suministro constante de soluciones de sellado y componentes de ingeniería que superen y duren más que el plasma más duro del mundo y los productos químicos agresivos utilizados en el proceso de fabricación de obleas de semiconductores. Explore la experiencia, la innovación y el compromiso que definen la visión de Greene Tweed en la transcripción del amplio debate con el editor de Silicon Semiconductor Philip Alsop:

Philip Alsop (Silicon Semiconductor):

¿Puede darnos una visión general de los productos de la empresa, teniendo en cuenta la naturaleza de la discusión de hoy, en particular cómo juegan dentro de la industria de semiconductores, que sería bueno entender.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

Sería estupendo. Permítanme empezar presentándome muy rápidamente, y luego en Greene Tweed. Me llamo Thyag Sadasiwan y dirijo la Unidad de Negocio de Chemraz® en Greene Tweed. Mi experiencia abarca varios sectores, desde el transporte a la energía, pasando por el aeroespacial y los semiconductores. Permítanme hablarles un poco de Greene Tweed. Greene Tweed diseña y fabrica componentes, materiales y soluciones que funcionan en los entornos más duros. También diseñamos para condiciones en las que el fallo del equipo no es una opción.

Nuestros productos se fabrican para temperaturas extremadamente altas, presiones, corrosión química y desgaste mecánico. En algunas de nuestras unidades de negocio, como la de soluciones de sellado, suministramos productos para subfabricados y otras áreas de la fabricación de semiconductores. En nuestro negocio de componentes de ingeniería, diseñamos y fabricamos productos como Onyx® y Arlon® para la manipulación de obleas. Y luego, concretamente en nuestra unidad de negocio Chemraz®, diseñamos y fabricamos soluciones de sellado de alta gama, muchas de ellas con geometrías muy complejas y materiales avanzados para satisfacer los requisitos de nuestros clientes.

Nick McNeal (Greene Tweed):

Sí, gracias por eso Thyag. Por lo tanto, voy a hacer una breve introducción muy rápido aquí también. Mi nombre es Nick McNeal. Soy el director de la estrategia de la industria de semiconductores a nivel mundial aquí en Greene Tweed y lo que es específico de la industria de semiconductores, lo que Thyag mencionó es realmente lo que permite Greene Tweed estar en el negocio de proporcionar soluciones de clase mundial utilizando nuestro conjunto completo de materiales y diseños de sellado.

Contamos con equipos de expertos del sector en todas las facetas de nuestro negocio, desde la ingeniería a la gestión de cuentas, pasando por la fabricación, que estudian y comprenden los retos del mercado y lo que se vislumbra en el horizonte, y diseñan en función de esas demandas. Puede tratarse de una junta tórica estándar, algo con lo que todo el mundo está familiarizado, o de algo tan complejo como una puerta de válvula deslizante personalizada, o incluso un componente de herramienta llave en mano que mejore alguna faceta del rendimiento o la fiabilidad del proceso. Y así, estas soluciones pueden existir realmente en cualquier lugar dentro de la industria, y ahí es donde invertimos.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor):

De acuerdo. Y sería bueno entender, a raíz de eso, qué es lo que hace que sus soluciones de sellado sean ideales para, obviamente, algunos plasmas duros, los productos químicos agresivos que se utilizan en los procesos de fabricación de obleas. ¿Qué es lo que hace que los productos de Greene Tweed sean especialmente adecuados para esos entornos hostiles?

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

Sí, es una gran pregunta, Philip, gracias por preguntar. Greene Tweed, como sabes, lleva más de 150 años explorando los límites de la ciencia de los materiales. Los fabricantes de semiconductores innovan constantemente, así que lo sabemos. Buscamos dispositivos cada vez más complejos que ocupen menos espacio. Y cuando digo espacios más pequeños, me refiero a menos de siete nanómetros. Para que nos hagamos una idea, un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro. Es unas cien mil veces más pequeño que la anchura de un cabello humano. Y para reducirlo por debajo de eso, los chips van a ir en 3D. Por lo tanto, no sólo va a ser capaz de apilar en 2D, pero también va a ir en tres dimensiones, como 3D9 es uno de ellos. Y para ello, los fabricantes utilizan estas técnicas extremadamente avanzadas en sus salas blancas. Nosotros tenemos que fabricar a su vez los productos que les suministramos con muchas de esas mismas especificaciones en nuestras fábricas.

Tenemos que asegurarnos de que nuestras juntas no tengan pérdidas de material. No contaminan los procesos de fabricación de obleas semiconductoras y están sometidas a temperaturas extremadamente altas y productos químicos agresivos. Y estos productos químicos se utilizan en procesos como el grabado, en la fabricación de semiconductores. Estas juntas tampoco pueden encogerse ni sufrir ningún tipo de distorsión mecánica cuando están sometidas a tensiones extremas. Como los perfiles térmicos y de potencia específicos de algunos fabricantes de semiconductores son propiedad intelectual, los consideran suyos. Tenemos que diseñar nuestros productos para que funcionen en una amplia gama de temperaturas, presiones y caudales, lo que aumenta considerablemente la complejidad para proveedores como nosotros.

Por eso, nuestros ingenieros de diseño colaboran estrechamente con los fabricantes de equipos y sus usuarios finales para crear soluciones más resistentes, eficientes y sostenibles. También nos aseguramos los polímeros más avanzados de los principales proveedores de FFKM. Por último, pero no por ello menos importante, colaboramos estrechamente con nuestros proveedores en muestras experimentales y les proporcionamos información durante sus ciclos de desarrollo. Por tanto, seguimos analizando la cadena de suministro y asegurándonos de que estamos dando los pasos necesarios para ofrecer a nuestros clientes productos de nueva generación. Además, contamos con un equipo amplio y experimentado que combina varias décadas de experiencia en aplicaciones con una química de materiales muy avanzada para crear productos y soluciones para la fabricación de obleas y envases avanzados.

Nick McNeal (Greene Tweed):

Sí, sólo quiero profundizar en algo que Thyag mencionó allí, y son las relaciones que tenemos con los desarrolladores de materias primas de vanguardia dentro de la cadena de valor. Y así, cuando participamos en programas de desarrollo con nuestros clientes, les infundimos un nivel de confianza bastante significativo en que realmente tenemos acceso y sabemos cómo ofrecer soluciones adecuadas utilizando las tecnologías apropiadas disponibles en el mercado. Y esto garantiza que se puedan satisfacer las necesidades de sus productos actuales y de la próxima generación. También permite a nuestros clientes darnos su opinión en una fase bastante temprana del proceso de desarrollo. Y esto fomenta esta forma realmente avanzada de colaboración que permite a nuestros equipos iterar tanto en el lado de la ciencia de los materiales como en el de la fabricación. Y eso nos ayuda a obtener resultados significativos para la tarea y los objetivos que tenemos entre manos.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor):

De acuerdo. Y en este sentido, creo que hace poco han lanzado dos productos de sellado, así que sería bueno que nos explicaran un poco, supongo, las características principales y, lo que es más importante para los usuarios, las ventajas que les aportarán.

Nick McNeal (Greene Tweed):

Sí, claro, así es. Recientemente hemos lanzado dos nuevos productos. Me alegro de que las noticias vuelen. La génesis de estos productos fue realmente engendrado a partir de algunos de los caos que existió en los últimos 18 a 24 meses en el espacio de las materias primas. Así, hemos visto todo tipo de interrupciones, causas de fuerza mayor, los disturbios políticos, quiero decir, que francamente hablando, esto creó un montón de caos en el espacio de polímero de suelo específicamente. Y así, pensamos, ¿qué mejor manera de prepararse para el futuro que aprendiendo del pasado? Y así, dos de nuestros materiales FFKM más populares, conocidos en todo el sector, son Chemraz® E38, que se utiliza normalmente para procesos de bordes, y Chemraz® 513, que se utiliza normalmente para procesos de deposición.

Para aprovechar nuestras relaciones en la cadena de valor, nuestros equipos de químicos han formulado lo que llamamos nuestra cartera de materiales de resistencia de suministro. Los dos primeros materiales que hemos lanzado dentro de esta categoría son el G38 y el G13, que pretenden ser materiales gemelos de los que son tan conocidos en el mercado. Así que estos materiales no sólo proporcionan un nivel de redundancia de suministro para nuestros clientes, sino que también proporcionan una propuesta de valor más amplia para algunos de esos clientes con ciclos de mantenimiento preventivo más largos. Thyag, no sé si quieres añadir algo.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

Sí, está muy bien dicho, Nick. Así que G38, como Nick mencionó, se centra en los procesos de borde donde los sellos están sujetos a oxígeno, plasma, y la sostenibilidad térmica a largo plazo y la estabilidad térmica. Por otro lado, el G13 se utiliza para la deposición, que es la otra cara de los procesos de plasma, concretamente para la deposición química en fase vapor mejorada por plasma y la deposición de capas atómicas mejorada por plasma. Así que ahí es donde estos productos sobresalen. Y como Nick mencionó, tenemos productos que han sido estables durante mucho tiempo, pero debido a que el entorno está cambiando, tenemos que asegurarnos de que la estabilidad del negocio está garantizada para nuestros clientes. La clave aquí es comprender realmente que los polímeros FFKM de base no son intercambiables entre las necesidades de las aplicaciones. Por tanto, si se pierden materiales en el espacio de las altas temperaturas, no se pueden reemplazar o sustituir por materiales en el espacio de las bajas temperaturas. En Greene Tweed tenemos una visión única de algunas de estas aplicaciones. Nuestros productos rinden tanto como el diseño. Además de algunos productos estándar, tenemos algunas soluciones muy exclusivas para aplicaciones específicas que nuestros clientes necesitan y esperan de nosotros.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor):

De acuerdo. Y Nick, has aludido, creo que al principio de tu respuesta, a la cadena de suministro y a algunos de los retos que se han experimentado. Quiero decir que la industria es, supongo, cíclica por naturaleza. Está claro que han llegado cosas que nadie había previsto, como la pandemia o las diversas zonas de conflicto, pero los fabricantes de semiconductores están obviamente preocupados por la interrupción de la cadena de suministro. Y me interesa saber qué está haciendo Greene Tweed, por así decirlo, en este momento para ayudar a garantizar suministros ininterrumpidos para esas personas, pero también a más largo plazo en términos de su estrategia de resistencia de suministro, ¿algo que pueda compartir sobre eso también?

Nick McNeal (Greene Tweed):

Sí, sí, Philip, es una gran pregunta porque, mira, la industria de los semiconductores es conocida tanto por su ciclicidad como por su estacionalidad. Y, como proveedor líder de soluciones de mercado, tenemos que estar preparados para ello y ser capaces de construir una cartera y un modelo de negocio que esté preparado para soportar tanto los altibajos. Como he mencionado hace un momento, se produjeron interrupciones significativas causadas principalmente por nosotros, cuando la demanda estaba alcanzando su punto máximo. Y así hoy, a raíz de eso, hemos visto realmente un exceso de exceso de inventario en muchos de nuestros clientes que se han creado por algunos patrones de compra temerosos con el fin de asegurar el suministro. Y luego se combina con una de las mayores recesiones en la memoria reciente, que ha causado un poco de una situación de reprimida. Y así, aunque pueda parecer que los problemas de la cadena de suministro se han superado, las limitaciones subyacentes que existían hace 18 o 24 meses, podrían volver a aparecer en cualquier momento.

Queremos estar preparados para ello. Y para ello, o para cualquier otro contratiempo en el suministro, volveremos a la intimidad que tenemos y que mantenemos tanto arriba como abajo de la cadena de valor, de modo que podamos anticiparnos a esos retos, pero también prepararnos para esas redundancias como G38 y G13 de las que hablábamos. Y para que quede claro, quiero ser muy claro al respecto, no prevemos ni vemos ninguna interrupción significativa del suministro en la actualidad o en un futuro próximo que pueda afectar a cualquiera de nuestros materiales probados y comprobados como el E38 o el 513. Pero el desarrollo y la inversión por delante de esa curva es lo que permite a los clientes de Chemraz® de Greene Tweed evaluar estas nuevas ofertas y darse la opción de un plan de continuidad empresarial mejorado a medida que nos adentramos en lo que parece un nuevo ciclo de demanda renovada.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

Sí, gracias Nick. Philip, has mencionado las posibles interrupciones de la cadena de suministro en el centro de todo esto. En el pasado muy reciente, muchos de nuestros clientes recuerdan que todos oímos el anuncio público de 3M de su salida de la fabricación de FFKM para 2025. Hemos tenido que centrarnos mucho en mitigar el impacto con algunos de nuestros clientes. Ahora que esas soluciones están en marcha, estamos trabajando proactivamente con otros proveedores para entender qué riesgos existen en su cadena de suministro. Siempre nos fijábamos en nuestra fabricación, nuestras fábricas, quizá en el primer paso de nuestras bases de suministro. Ahora vamos dos pasos hacia atrás. Ahora tenemos planes para nuestra propia fabricación, así como para nuestros proveedores. Es un proceso continuo. Nadie puede adelantarse a él. Así que nos mantenemos al tanto en la medida de lo posible, para que nuestros clientes puedan confiar en nosotros para la continuidad de su negocio.

Planificamos cosas como inestabilidades geopolíticas, problemas medioambientales, climáticos y otras perturbaciones. Greene Tweed, como saben, es uno de los mayores compradores de polímeros FFKM en espacio abierto.

Tenemos varios proveedores en todo el mundo y fabricamos productos en Estados Unidos y Asia. A principios de este año, anunciamos la construcción de una nueva fábrica en Corea. Como líderes en este sector de sellado de alto rendimiento, trabajamos tanto con nuestros clientes como con nuestros proveedores en estrategias de inventario para garantizar la resistencia del suministro de principio a fin. En el sector de los semiconductores, creemos que el mercado del sellado experimentará restricciones de suministro de aquí a 2027 porque no hay suficiente polímero para atender la demanda existente y la nueva que va a alcanzar su punto máximo. Tanto si se debe a un aumento de la demanda como a avances tecnológicos específicos, como la inteligencia artificial y los dispositivos variables, o simplemente a perturbaciones adicionales en la cadena de suministro, estamos preparados para todo ello. Nuestras inversiones se centran en garantizar que nuestros clientes estratégicos y los socios que quieren colaborar con nosotros estén protegidos frente a todas estas limitaciones.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor):

De acuerdo. Y me pregunto, como parte de la estrategia de resistencia, ¿han desarrollado o están en proceso de desarrollar algún producto complementario que ayude a abordar algunos de los retos? Y también, ¿de qué manera mejoran su cartera actual para los fabricantes de semiconductores?

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

Sí, me referiré brevemente a esto. De hecho, toda nuestra cartera ha sido renovada. Tenemos todos los productos existentes en nuestra cartera en los que los clientes confían hoy para la próxima generación, así como para garantizar la resistencia de la cadena de suministro. Tenemos toda una serie de productos nuevos llamados Serie G, y la serie G de productos de sellado Chemraz® forma parte de esa estrategia de resistencia. Para la industria de semiconductores en concreto, tenemos G57, G38 y G13, por nombrar algunos de los que acabamos de hablar recientemente.

Es muy importante entender que estos productos coexistirán con los que ya tenemos, porque el sector tiene normas exactas y no quiere cambiar cuando no es necesario. Aplicaciones en las que estos productos, la diferenciación en estos productos proporciona un valor significativo, diferenciación y propuesta de valor a nuestros clientes. Ahí es donde esperamos que nuestros clientes cambien y continúen con nuevas aplicaciones. ¿Quieres añadir algo más, Nick?

Nick McNeal (Greene Tweed):

Sí, sí, sí, sí. Gracias Thyag y me alegro de que hayas tocado el tema de la copia exacta porque mira, eso sigue siendo una especie de regla de oro de la industria de los semiconductores. Creo que casi cualquiera que escuche esta emisión lo apreciará. Sin embargo, hemos oído y visto a algunas de las personas más importantes e influyentes de la industria mencionar también el término copia exacta. Mira, francamente hablando, esto es un reconocimiento directo de que esas interrupciones de suministro que hemos mencionado antes absolutamente tuvieron un impacto en la industria en su conjunto. Estaban buscando otras vías para mantener potencialmente sus líneas en funcionamiento cuando algunas de estas interrupciones estaban sucediendo. Esto no quiere decir que una solución de copiado de cerca se pueda aplicar directamente sin evaluación ni pruebas, y no es lo que sugerimos con nuestra creciente gama de productos complementarios de la serie G. Nuestro objetivo era desarrollar algo que fuera fácil de usar. Nuestro objetivo era desarrollar algo que se pareciera lo suficiente al original como para que los clientes pudieran confiar en la creación de sus estrategias de resistencia del suministro y, a continuación, ofrecer potencialmente un programa de cualificación más corto debido a las características de rendimiento y los datos de referencia que hemos podido crear a medida que lanzábamos estos productos.

Y luego, obviamente, también ofrecer potencialmente una propuesta de valor renovada. Ahora, a medida que seguimos invirtiendo en nuestra estrategia de resistencia, no necesariamente, no estamos presionando a nuestros clientes a salir y cambiar las aplicaciones existentes a productos más nuevos a menos que vean un beneficio tangible que va a compensar el costo de cambiar y probar todas las cosas que sabemos que la industria de semiconductores hace. Pero al mismo tiempo, muchos de nuestros clientes reconocen que estamos haciendo esto, y que la resistencia del suministro es algo más que tener varios proveedores. Se trata de garantizar que los proveedores existentes tengan una capacidad de recuperación del suministro incorporada, de modo que ya no se tenga la ilusión de que la cadena de suministro es sólida por el simple doble abastecimiento. En este sentido, nuestros clientes están empezando a probar los nuevos productos que ofrecemos y han compartido sus hojas de ruta con nosotros para que podamos cruzarnos en los puntos de inflexión clave que se han producido y los que están por venir. Por lo tanto, ha sido una muy buena revelación para nosotros y, como dijo Thyag, en la renovación de nuestra cartera.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor):

Y creo que en una de tus respuestas has hecho referencia a Corea, y creo que tienes planes de expansión allí, así que sería bueno entender un poco cuáles son, y de nuevo, claramente qué relevancia tienen o qué beneficios verán tus clientes cuando esos planes lleguen a buen puerto.

Nick McNeal (Greene Tweed):

Sí, gracias por contestar, Phil. Es emocionante hablar de ello, ¿verdad? Porque fue una búsqueda exhaustiva. En última instancia, aterrizamos en Corea como nuestra nueva ubicación de la fábrica, creo que se anunció realmente este verano pasado. Tuvimos un montón de discusiones en torno a SEMICON West cuando lo anunciamos. Y todos estamos muy entusiasmados con ello. Mira, nuestra instalación coreana va a tener los mismos estándares de clase mundial.

Vamos a mantener los mismos estándares de clase mundial que hacemos para todas nuestras otras instalaciones de producción, pero realmente vamos a subir el listón para la fabricación de sellos porque tenemos alguna automatización planificada y sólo algunas nuevas cosas únicas que podemos hacer con esta nueva instalación que estamos, bueno, sólo podemos ver en el horizonte que realmente va a, nos sentimos como revolucionar la forma en que podemos abastecer el mercado, así como la forma en que fabricamos algunas de estas soluciones personalizadas que estamos hablando. Por lo tanto, esperamos que la fábrica esté en funcionamiento y realmente envíe productos, apoyando a nuestros clientes probablemente para esta época del próximo año, como el otoño de 2024. Thyag, esto es más de su carril. Te dejaré añadir cualquier cosa.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

Sí, desde el punto de vista de las operaciones y la puesta en marcha de la fábrica, gran parte del mérito aquí, el inicio de esta fábrica, la idea, el concepto es de Nick. Realmente lideró nuestra estrategia de semiconductores y a pesar de que la demanda de semiconductores está bajando ahora mismo, Nick fue muy firme en términos de dónde tenemos que expandirnos y cómo crecer. Así que, de nuevo, le doy mucho crédito a Nick por hacerlo. Seguimos cumpliendo nuestro programa.

Nick McNeal (Greene Tweed):

Esfuerzo de equipo.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed):

... ahí lo tienen. Seguimos con nuestro plan de programa para la nueva fábrica. A principios de verano nos pondremos a calificar a los clientes para encabezar las fechas que Nick estableció. Inicialmente, vamos a satisfacer todas las necesidades de nuestros clientes directos e indirectos en Corea desde la fábrica. Luego, la segunda fase tendrá planes para expandirse más allá y dar servicio a la mayor parte de Asia. Y más allá de eso, planeamos realizar envíos a todo el mundo en 2026. Esperamos básicamente duplicar nuestra capacidad global de Chemraz® en los próximos cinco a siete años para satisfacer la creciente demanda de espacio para semiconductores.

Junto con la automatización, así como una nueva fábrica que desempeña un papel clave en esa visión. Nuestra fábrica apoyará a otras empresas de Greene Tweed, que es un punto realmente importante, y estamos entusiasmados por tener esta oportunidad de colaborar con nuestros clientes y ofrecerles lo mejor. Philip, estoy impaciente por volver a hablar contigo el año que viene. Tenemos muchas más innovaciones interesantes saliendo de la fábrica en las que estamos trabajando hoy. Les mantendremos informados.

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