Silicon Semiconductor a présenté les dirigeants de Greene Tweed dans une interview vidéo exclusive qui a permis d'approfondir les subtilités de la stratégie de résilience de la chaîne d'approvisionnement, conçue pour faire face aux perturbations potentielles et à la nature cyclique de l'activité des semi-conducteurs. Nick McNeal, directeur de la stratégie relative aux semi-conducteurs, et Thyag Sadasiwan, directeur général de la division Chemraz®, expliquent en détail comment ils se diversifient, lancent de nouveaux produits et étendent leur empreinte de fabrication pour garantir un approvisionnement régulier en solutions d'étanchéité et en composants techniques qui surpassent et durent dans le plasma le plus dur du monde et les produits chimiques agressifs utilisés dans le processus de fabrication des plaquettes de semi-conducteurs. Découvrez l'expertise, l'innovation et l'engagement qui définissent la vision de Greene Tweed dans la transcription de la vaste discussion avec Philip Alsop, rédacteur en chef de Silicon Semiconductor :

Philip Alsop (Silicon Semiconductor) :

Pouvez-vous nous donner une vue d'ensemble des produits de la société, compte tenu de la nature de la discussion d'aujourd'hui, en particulier de leur rôle dans l'industrie des semi-conducteurs, ce serait bien de comprendre.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

Ce serait formidable. Permettez-moi tout d'abord de me présenter très rapidement, puis de vous parler de Greene Tweed. Je m'appelle Thyag Sadasiwan et je dirige l'unité commerciale Chemraz® chez Greene Tweed. J'ai travaillé dans plusieurs secteurs, allant des transports à l'énergie, en passant par l'aérospatiale et les semi-conducteurs. Permettez-moi de vous parler un peu de Greene Tweed. Greene Tweed conçoit et fabrique des composants, des matériaux et des solutions qui fonctionnent dans les environnements les plus difficiles. Nous concevons également des solutions pour les conditions dans lesquelles la défaillance d'un équipement n'est pas envisageable.

Nos produits sont conçus pour résister à des températures et des pressions extrêmement élevées, à la corrosion chimique et à l'usure mécanique. Dans certaines de nos unités commerciales, comme celle des solutions d'étanchéité, nous fournissons des produits pour les sous-fabriques et d'autres secteurs de la fabrication de semi-conducteurs. Dans notre secteur des composants techniques, nous concevons et fabriquons des produits tels qu'Onyx® et Arlon® pour la manipulation des wafers. Enfin, dans notre unité Chemraz®, nous concevons et fabriquons des solutions d'étanchéité haut de gamme, souvent avec des géométries très complexes et des matériaux avancés pour répondre aux exigences de nos clients.

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Oui, merci pour cela, Thyag. Je vais donc faire une brève présentation ici aussi. Je m'appelle Nick McNeal. Je suis directeur de la stratégie globale de l'industrie des semi-conducteurs chez Greene Tweed et ce qui est spécifique à l'industrie des semi-conducteurs, ce que Thyag a mentionné, est vraiment ce qui permet à Greene Tweed de fournir des solutions de classe mondiale en utilisant notre gamme complète de matériaux et de conceptions de joints d'étanchéité.

Nous avons donc des équipes d'experts industriels dans toutes les facettes de notre activité, de l'ingénierie à la gestion des comptes, en passant par la fabrication, qui étudient et comprennent les défis du marché et ce qui se profile à l'horizon, et qui conçoivent ensuite pour répondre à ces demandes. Il peut s'agir d'un joint torique standard, que tout le monde connaît bien, ou de quelque chose d'aussi complexe qu'une porte de vanne à glissement collée sur mesure, ou même d'un composant d'outil clé en main qui améliore certains aspects de la performance ou de la fiabilité du processus. Ces solutions peuvent donc exister partout dans l'industrie, et c'est là que nous investissons.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor) :

D'accord. Et il serait bon de comprendre, dans la foulée, ce qui rend vos solutions d'étanchéité idéales pour les plasmas agressifs, les produits chimiques agressifs qui sont utilisés dans les processus de fabrication des plaquettes de silicium. Qu'est-ce qui fait que les produits Greene Tweed sont particulièrement adaptés à ces environnements difficiles ?

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

Oui, c'est une excellente question, Philip, merci de la poser. Greene Tweed, comme vous le savez, repousse les limites de la science des matériaux depuis plus de 150 ans. Les fabricants de semi-conducteurs ne cessent d'innover, nous le savons. Nous cherchons à intégrer des dispositifs de plus en plus complexes sur des surfaces plus petites. Lorsque je parle d'empreintes plus petites, il s'agit de nanomètres inférieurs à sept. Pour donner un ordre d'idée, un nanomètre est un milliardième de mètre. C'est environ cent mille fois plus petit que la largeur d'un cheveu humain. Si l'on descend en dessous de ce seuil, les puces deviendront tridimensionnelles. Vous ne pourrez donc pas seulement les empiler en 2D, mais aussi en trois dimensions, comme c'est le cas pour 3D9. Pour ce faire, les fabricants utilisent des techniques extrêmement avancées dans leurs salles blanches. Nous devons fabriquer à notre tour les produits que nous leur fournissons avec un grand nombre de ces mêmes spécifications dans nos usines.

Nous devons veiller à ce que nos joints ne subissent aucune perte de matériau. Ils ne contaminent pas les processus de fabrication des plaquettes de semi-conducteurs et sont soumis à des températures extrêmement élevées et à des produits chimiques agressifs. Ces produits chimiques sont utilisés dans des processus tels que la gravure, dans la fabrication des semi-conducteurs. Ces joints ne peuvent pas non plus se rétracter ou subir une quelconque distorsion mécanique lorsqu'ils sont soumis à des contraintes extrêmes. Étant donné que la puissance spécifique et les profils thermiques de certains fabricants de semi-conducteurs constituent une propriété intellectuelle, ils la considèrent comme leur propriété intellectuelle. Nous devons concevoir nos produits pour qu'ils fonctionnent dans une large gamme de températures, de pressions et de débits, ce qui accroît considérablement la complexité pour les fournisseurs tels que nous.

Nos ingénieurs concepteurs travaillent donc en étroite collaboration avec les fabricants d'équipements et leurs utilisateurs finaux pour créer des solutions plus résistantes, plus efficaces et plus durables. Nous avons également obtenu les polymères les plus avancés auprès des principaux fournisseurs de FFKM. Enfin, nous travaillons en étroite collaboration avec nos fournisseurs sur des échantillons expérimentaux et nous leur fournissons un retour d'information pendant leurs cycles de développement. Nous continuons donc à nous intéresser à la chaîne d'approvisionnement et à nous assurer que nous prenons les mesures nécessaires pour offrir à nos clients les produits de la prochaine génération. Nous disposons d'une équipe nombreuse et expérimentée qui combine plusieurs décennies d'expérience en matière d'applications avec une chimie des matériaux très avancée afin de créer des produits et des solutions pour la fabrication de plaquettes ainsi que pour l'emballage avancé.

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Oui, je voudrais juste approfondir un point que Thyag a mentionné, à savoir les relations que nous entretenons avec des développeurs de matières premières de pointe au sein de la chaîne de valeur. Ainsi, lorsque nous nous engageons dans des programmes de développement avec nos clients, cela instille un niveau de confiance assez important dans le fait que nous avons vraiment accès et que nous savons comment fournir des solutions adéquates en utilisant les technologies appropriées disponibles sur le marché. Cela garantit que les exigences de leurs produits existants et de la prochaine génération peuvent être satisfaites. Cela permet également à nos clients de nous faire part de leurs commentaires très tôt dans le processus de développement. Cela favorise une forme de collaboration vraiment avancée qui permet à nos équipes d'itérer tant du côté de la science des matériaux que du côté de la fabrication. Et cela nous aide à obtenir des résultats significatifs pour la tâche et les objectifs à atteindre.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor) :

D'accord. À ce propos, je crois que vous avez lancé assez récemment deux produits d'étanchéité, il serait donc bon de comprendre un peu les, je suppose, principales caractéristiques et, plus important encore pour les utilisateurs, les avantages que ces caractéristiques leur apporteront.

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Oui, bien sûr, c'est exact. Nous avons récemment lancé deux nouveaux produits. Je suis heureux que les nouvelles voyagent vite. La genèse de ces produits est véritablement née du chaos qui a régné au cours des 18 à 24 derniers mois dans le secteur des matières premières. Nous avons été témoins de toutes sortes de perturbations, de cas de force majeure, de troubles politiques, ce qui, franchement, a créé un chaos considérable dans le secteur des polymères de sol en particulier. Nous nous sommes donc dit qu'il n'y avait pas de meilleur moyen de préparer l'avenir que de tirer les leçons du passé. Ainsi, deux de nos matériaux FFKM les plus populaires, connus dans toute l'industrie, sont Chemraz® E38, normalement utilisé pour les processus de bord, et Chemraz® 513, qui est normalement utilisé pour les processus de dépôt.

Ainsi, dans le cadre de l'exploitation de nos relations tout au long de la chaîne de valeur, nos équipes de chimistes ont formulé ce que nous appelons notre portefeuille de résilience de l'approvisionnement. Les deux premiers matériaux que nous avons lancés dans cette catégorie sont le G38 et le G13, destinés à être des matériaux jumeaux de ceux qui sont si bien connus sur le marché. Ainsi, non seulement ces matériaux offrent un niveau de redondance de l'approvisionnement pour nos clients, mais ils offrent également une proposition de valeur plus large pour certains de ces clients avec des cycles de maintenance préventive plus longs. Thyag, je ne sais pas si vous voulez ajouter quelque chose.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

Oui, c'est très bien dit, Nick. Comme Nick l'a mentionné, le G38 est axé sur les processus de bord où les joints sont soumis à l'oxygène, au plasma, à la durabilité thermique à long terme et à la stabilité thermique. Le G13, quant à lui, est utilisé pour le dépôt, c'est-à-dire l'autre aspect des procédés plasma, en particulier pour le dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma et le dépôt par couche atomique assisté par plasma. C'est donc là que ces produits excellent. Et comme Nick l'a mentionné, nous avons des produits qui sont stables depuis très longtemps, mais comme l'environnement change, nous devons nous assurer que la stabilité commerciale est assurée pour nos clients. Il est essentiel de comprendre que les polymères FFKM de base ne sont pas interchangeables en fonction des besoins de l'application. Ainsi, si vous perdez des matériaux dans l'espace à haute température, vous ne pouvez pas simplement les remplacer ou les substituer par des matériaux dans l'espace à basse température. Chez Greene Tweed, nous avons une vision unique de certaines de ces applications. Nos produits sont aussi performants que leur conception. En plus de certains produits standard, nous proposons des solutions spécifiques à des applications très particulières dont nos clients ont besoin et qu'ils sont en droit d'attendre de nous.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor) :

D'accord. Et Nick, vous avez fait allusion, je crois au début de votre réponse, à la chaîne d'approvisionnement et à certains défis qui ont été relevés. Je veux dire que l'industrie est, je suppose, cyclique par nature. Il est clair que certaines choses sont arrivées sans que personne ne les ait prévues, comme la pandémie ou les diverses zones de conflit, mais les fabricants de semi-conducteurs sont évidemment préoccupés par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement. J'aimerais savoir ce que Greene Tweed fait, si vous voulez, à l'heure actuelle pour aider à garantir un approvisionnement ininterrompu à ces personnes, mais aussi à plus long terme en termes de stratégie de résilience de l'approvisionnement, avez-vous quelque chose à nous dire à ce sujet également ?

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Oui, oui, Philip, c'est une excellente question, car l'industrie des semi-conducteurs est connue pour son caractère cyclique et saisonnier. C'est pourquoi, en tant que fournisseur de solutions de marché de premier plan, nous devons nous y préparer et être en mesure de construire un portefeuille et un modèle d'entreprise qui soient prêts à supporter les hauts et les bas. Ainsi, comme je l'ai mentionné il y a un instant, d'importantes perturbations ont été causées principalement en amont par nous, au moment où la demande atteignait son maximum. Aujourd'hui, dans le sillage de ces perturbations, nous avons constaté une surabondance de stocks excédentaires chez un grand nombre de nos clients, créée par des comportements d'achat craintifs visant à sécuriser l'approvisionnement. Si l'on ajoute à cela l'un des ralentissements les plus importants de ces dernières années, on obtient une situation de refoulement. Ainsi, même s'il peut sembler que les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont été en quelque sorte surmontés, les contraintes sous-jacentes qui existaient il y a 18 ou 24 mois peuvent ressurgir à tout moment.

Nous voulons donc être sûrs d'y être préparés. Pour cela, ou pour tout autre problème d'approvisionnement, il faut d'abord que nous soyons proches de nos clients et que nous maintenions cette proximité en amont et en aval de la chaîne de valeur afin de pouvoir anticiper ces défis, mais aussi que nous nous préparions à ces redondances, comme le G38 et le G13 dont nous avons parlé. Et pour être clair, je veux être très clair à ce sujet, nous ne prévoyons pas ou ne voyons pas de perturbations significatives de l'approvisionnement actuellement ou dans un avenir proche qui pourraient avoir un impact sur l'un de nos matériaux éprouvés comme le E38 ou le 513. Mais c'est en développant et en investissant en amont de cette courbe que nous permettons aux clients Chemraz® de Greene Tweed d'évaluer ces nouvelles offres et de se donner la possibilité de mettre en place un plan de continuité des activités amélioré, alors que nous entrons dans ce qui s'annonce comme un nouveau cycle de reprise de la demande.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

Oui, merci Nick. Philip, vous avez évoqué les perturbations potentielles de la chaîne d'approvisionnement qui sont au cœur de tout cela. Dans un passé très récent, beaucoup de nos clients se souviennent que nous avons tous entendu l'annonce publique de 3M concernant son retrait de la fabrication de FFKM d'ici 2025. Nous avons dû nous concentrer sur l'atténuation de l'impact avec certains de nos clients. Maintenant que ces solutions sont en place, nous travaillons de manière proactive avec d'autres fournisseurs pour comprendre les risques qui existent dans leur chaîne d'approvisionnement. Nous avons toujours considéré notre fabrication, nos usines, peut-être à la première étape de nos bases d'approvisionnement. Aujourd'hui, nous faisons deux pas en arrière. Nous avons mis en place des plans pour notre propre production ainsi que pour nos fournisseurs. Il s'agit d'un processus continu. Personne ne peut le devancer. C'est pourquoi nous nous en occupons autant que possible, afin que nos clients puissent compter sur nous pour la continuité de leurs activités.

Nous prévoyons des choses telles que des instabilités géopolitiques, des problèmes environnementaux, des problèmes climatiques et d'autres perturbations. Greene Tweed, comme vous le savez, est l'un des plus gros acheteurs de polymères FFKM en espace ouvert.

Nous avons plusieurs fournisseurs dans le monde et nous fabriquons des produits aux États-Unis et en Asie. Au début de l'année, nous avons annoncé des plans et posé la première pierre d'une nouvelle usine en Corée. En tant que leaders dans le domaine de l'étanchéité à haute performance, nous travaillons à la fois avec nos clients et avec nos fournisseurs sur des stratégies d'inventaire afin de garantir la résilience de l'approvisionnement de bout en bout. Dans l'industrie des semi-conducteurs, nous pensons que le marché de l'étanchéité connaîtra des contraintes d'approvisionnement d'ici à 2027 parce qu'il n'y a pas assez de polymères pour répondre à la demande existante et à la nouvelle demande qui va culminer. Qu'il s'agisse d'une hausse de la demande ou d'avancées technologiques spécifiques telles que l'IA et les dispositifs variables, ou simplement de perturbations supplémentaires dans la chaîne d'approvisionnement, nous sommes prêts à faire face à toutes ces éventualités. Nos investissements visent à garantir que nos clients stratégiques et les partenaires qui souhaitent collaborer avec nous sont protégés de toutes ces contraintes.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor) :

D'accord. Et je me demande, dans le cadre de la stratégie de résilience, si vous avez développé ou si vous êtes en train de développer des produits complémentaires qui aideront à relever certains des défis ? Et aussi, de quelle manière améliorent-ils votre portefeuille existant pour les fabricants de semi-conducteurs ?

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

Oui, j'en parlerai brièvement. En fait, l'ensemble de notre portefeuille a été remanié. Nous avons tous les produits existants dans notre portefeuille sur lesquels les clients comptent aujourd'hui pour la prochaine génération, ainsi que pour assurer la résilience de la chaîne d'approvisionnement. Nous avons tout un ensemble de nouveaux produits appelés la série G, et les produits d'étanchéité Chemraz® de la série G font partie de cette stratégie de résilience. Pour l'industrie des semi-conducteurs en particulier, nous avons G57, G38 et G13, pour n'en citer que quelques-uns dont nous avons parlé récemment.

Il est très important de comprendre que ces produits coexisteront avec nos produits existants parce que l'industrie a des normes exactes à copier et ne veut donc pas changer lorsqu'elle n'y est pas obligée. Les applications pour lesquelles ces produits, la différenciation de ces produits apportent une valeur significative, une différenciation et une proposition de valeur à nos clients. C'est là que nous attendons de nos clients qu'ils passent à de nouvelles applications. Voulez-vous ajouter quelque chose à cela, Nick ?

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Oui, oui, oui, oui. Merci Thyag et je suis heureux que vous ayez abordé la question de la copie exacte parce que cela continue d'être une sorte de règle d'or de l'industrie des semi-conducteurs. Je pense que la plupart des auditeurs de cette émission l'apprécieront. Cependant, nous avons entendu et vu certaines des personnes les plus importantes et les plus influentes de l'industrie mentionner le terme "copie conforme". Pour parler franchement, il s'agit d'une reconnaissance directe du fait que les ruptures d'approvisionnement que nous avons mentionnées plus tôt ont eu un impact sur l'ensemble de l'industrie. Ils cherchaient d'autres moyens de maintenir leurs lignes en activité lorsque ces perturbations se produisaient. Cela ne veut pas dire qu'une solution de copie rapprochée pourrait être mise en place sans évaluation ni test, et ce n'est pas ce que nous suggérons avec notre série croissante de produits complémentaires de la série G. Notre objectif était de développer quelque chose qui soit à la fois facile à utiliser et facile à tester. Notre objectif était de développer une solution suffisamment proche de l'original pour que les clients puissent construire en toute confiance leurs stratégies de résilience de l'approvisionnement et proposer un programme de qualification plus court grâce aux caractéristiques de performance et aux données de référence que nous avons pu créer au fur et à mesure du lancement de ces produits.

Et puis, évidemment, il y a aussi la possibilité d'offrir une proposition de valeur actualisée. Alors que nous continuons à investir dans notre stratégie de résilience, nous ne poussons pas nécessairement nos clients à changer leurs applications existantes pour des produits plus récents, à moins qu'ils ne voient des avantages tangibles qui vont dépasser le coût du changement et des tests que nous savons que l'industrie des semi-conducteurs fait. Mais en même temps, beaucoup de nos clients reconnaissent que nous faisons cela, et que la résilience de l'approvisionnement ne consiste pas seulement à avoir plusieurs fournisseurs. Il s'agit de s'assurer que vos fournisseurs existants disposent d'une résilience intégrée en matière d'approvisionnement, de sorte que vous ne soyez plus dans l'illusion d'une chaîne d'approvisionnement robuste en vous contentant d'une double source d'approvisionnement. À cet effet, nos clients commencent à tester les nouveaux produits que nous proposons et ont partagé leurs feuilles de route avec nous afin que nous puissions nous croiser aux points d'inflexion clés qui se sont produits et à ceux qui se profilent à l'horizon. Cela a donc été une très bonne révélation pour nous et, comme l'a dit Thyag, pour le rafraîchissement de notre portefeuille.

Philip Alsop (Silicon Semiconductor) :

Et je pense que l'un d'entre vous, dans sa réponse, a fait référence à la Corée, et je pense que vous avez des projets d'expansion dans ce pays. Il serait donc bon de comprendre un peu ce qu'ils sont, et encore une fois, quelle est leur pertinence ou quels sont les avantages que vos clients verront lorsque ces projets se concrétiseront.

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Oui, merci d'avoir relevé ce point, Phil. C'est passionnant d'en parler, n'est-ce pas ? Car la recherche a été exhaustive. En fin de compte, nous avons choisi la Corée pour implanter notre nouvelle usine, et je crois que l'annonce a été faite l'été dernier. Nous avons eu beaucoup de discussions autour de SEMICON West pour savoir quand nous allions l'annoncer. Et nous sommes tous très enthousiastes à ce sujet. Notre usine coréenne appliquera les mêmes normes de classe mondiale.

Nous allons la soumettre aux mêmes normes de classe mondiale que toutes nos autres installations de production, mais nous allons vraiment placer la barre plus haut pour la fabrication des joints parce que nous avons prévu une automatisation et des choses uniques que nous pouvons faire avec cette nouvelle installation que nous voyons à l'horizon et qui va vraiment révolutionner la façon dont nous pouvons approvisionner le marché ainsi que la façon dont nous fabriquons certaines de ces solutions personnalisées dont nous parlons. Nous prévoyons donc que l'usine sera opérationnelle et qu'elle expédiera des produits et soutiendra nos clients d'ici l'année prochaine, c'est-à-dire à l'automne 2024. Thyag, c'est un peu plus votre domaine. Je vous laisse ajouter quelque chose.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

Oui, du point de vue des opérations et de la mise en route de l'usine, le mérite en revient en grande partie à Nick, qui est à l'origine de cette usine, de l'idée, du concept. Il a vraiment ouvert la voie à notre stratégie en matière de semi-conducteurs et, malgré la baisse actuelle de la demande de semi-conducteurs, Nick a été très ferme sur les domaines dans lesquels nous devions nous développer et sur la manière dont nous devions le faire. Encore une fois, j'en remercie Nick. Nous continuons à suivre notre programme...

Nick McNeal (Greene Tweed) :

Travail d'équipe.

Thyag Sadasiwan (Greene Tweed) :

... voilà. Nous continuons à suivre notre plan de programme pour la nouvelle usine. Nous entamerons les qualifications des clients d'ici le début de l'été afin de respecter les dates fixées par Nick. Dans un premier temps, nous répondrons à tous les besoins de nos clients directs et indirects en Corée à partir de l'usine. Ensuite, la deuxième phase prévoira de s'étendre au-delà et de desservir la majeure partie de l'Asie. Et au-delà, nous prévoyons de suivre les expéditions dans le monde entier d'ici à 2026. Nous prévoyons essentiellement de doubler notre capacité globale de Chemraz® au cours des cinq à sept prochaines années pour répondre à la demande croissante d'espace pour les semi-conducteurs.

L'automatisation et la construction d'une nouvelle usine jouent un rôle clé dans cette vision. Notre usine soutiendra d'autres entreprises au sein de Greene Tweed, ce qui est un point très important, et nous sommes ravis d'avoir cette opportunité de collaborer avec nos clients et de leur fournir ce qu'il y a de mieux. Philip, j'ai hâte de vous reparler l'année prochaine. Nous avons beaucoup d'autres innovations intéressantes qui sortiront de l'usine sur laquelle nous travaillons aujourd'hui. Nous vous tiendrons au courant.

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