Greg Gedney a plus de 30 ans d'expérience dans l'industrie de l'étanchéité élastomère/thermoplastique et des composites. Il a occupé des postes de chef de produit, de responsable du segment des équipements et des utilisateurs finaux et de directeur de l'ingénierie mondiale, où il a toujours été motivé pour résoudre les problèmes les plus complexes de ses clients. Greg est titulaire d'une licence en génie mécanique de l'université d'Auburn, en Alabama (États-Unis). 

Comment les solutions d'étanchéité peuvent-elles contribuer à améliorer l'efficacité de l'industrie des engrais ?
Les solutions d'étanchéité avancées, telles que lesjoints labyrinthes de Greene Tweed fabriqués à partir du matériau thermoplastique avancé PEEK Arlon® 4020, jouent un rôle essentiel dans quatre domaines clés :  

Réduction des fuites :
Cela améliore directement l'efficacité des processus tels que la séparation de l'air pendant la production d'ammoniac dans l'industrie des engrais. La réduction des fuites améliore directement l'efficacité des compresseurs, ce qui se traduit par des économies d'énergie et de coûts.  

Amélioration de l'efficacité :
Les joints labyrinthes Arlon® 4020 resserrent le jeu entre le rotor et le profil des dents du joint labyrinthe, limitant le flux de gaz et offrant des gains d'efficacité allant jusqu'à 1,5 %.

Durabilité et résistance :
Les matériaux à haute performance tels que le thermoplastique PEEK offrent une résistance exceptionnelle aux environnements difficiles (par exemple, les processus de production d'ammoniac).La dent labyrinthe composite en PEEK peut également résister au contact avec le rotor dans des conditions de perturbation (c'est-à-dire de fortes vibrations) et reprendre sa forme d'origine sans usure.  

Économies d'énergie :
L'augmentation de l'efficacité des compresseurs réduit la consommation d'énergie, ce qui peut diminuer considérablement les coûts d'exploitation et l'empreinte carbone dans les industries à forte consommation d'énergie comme la production d'engrais.  

Pouvez-vous nous fournir des études de cas où les joints ont contribué à réaliser des gains d'efficacité ?
Les joints labyrinthes Arlon® 4020 de Greene Tweed ont permis à MAN Energy Solutions d'améliorer de manière significative l'efficacité de leurs compresseurs centrifuges, ce qui s'est traduit par des économies à six chiffres sur le cycle de vie pour leurs clients. En règle générale, les fuites au niveau des joints labyrinthes métalliques entraînent des pertes d'efficacité de l'ordre de 4 % dans les compresseurs. Les joints Arlon® 4020, dotés d'un profil de dent flexible et de jeux optimaux, améliorent l'efficacité du compresseur de 1 à 2 %.     

Les gains d'efficacité théoriques de 1 à 1,5 % (calculés par analyse FEA/CFD) et évalués de manière approfondie lors d'essais en laboratoire dans les installations de R&D de MAN, ont maintenant été prouvés lors d'un essai approfondi sur le terrain dans une usine de séparation de l'air à Hambourg, en Allemagne.Les joints labyrinthes Arlon 4020 installés en janvier 2016 ont été retirés après près de neuf ans d'utilisation en novembre 2024. Après le retrait, les joints n'ont montré aucune usure ou corrosion significative, conservant des paramètres clés tels que le diamètre et la rondeur.  

Les essais sur le terrain ont validé une amélioration de l'efficacité supérieure à 1 %. Pour un nouveau compresseur d'air de surpression typique avec quatre roues fermées et une puissance moyenne de 3 MW par étage, ce gain d'efficacité se traduit par une économie totale estimée à 300 000 dollars sur le cycle de vie, sur la base d'une évaluation du coût moyen de l'énergie de 0,025 dollar/kWh.  

Quel est votre processus de R&D pour développer de nouveaux joints ?
La collaboration est au cœur de notre activité. En travaillant en étroite collaboration avec les clients OEM et les utilisateurs finaux dans tous les secteurs que nous desservons, nos ingénieurs identifient les lacunes critiques, anticipent les besoins futurs et alignent notre feuille de route sur ce qui profitera le plus aux opérations de nos clients.   

Quatre priorités fondamentales guident nos efforts de R&D : la fiabilité, l'efficacité, la sécurité et le développement durable. Ces piliers guident chaque projet, garantissant que nos innovations offrent non seulement des performances exceptionnelles, mais contribuent également à un avenir plus sûr, plus efficace et plus respectueux de l'environnement.   

(Pour en savoir plus sur la R&D, les tests et les essais sur le terrain, lisez l'interview complète publiée à l'origine dans World Fertilizer)