Voici Dan King, qui a dirigé le développement des plus grandes pièces moulées par injection jamais fabriquées avec l'Arlon 3000XT® de Greene Tweed, le premier polymère composite PEEK réticulé commercialisé au monde. Ce qui distingue cette réalisation, ce n'est pas seulement le produit innovant qui répond aux besoins des clients, mais aussi la vitesse remarquable à laquelle il a été mis au point - la moitié du temps habituel. Ingénieur de recherche au sein du groupe des technologies avancées de Greene Tweed, il a mis à profit son sens technique et son esprit d'entreprise, depuis l'identification du besoin et l'acquisition du matériau jusqu'à la conception de l'outil et la fabrication de la première série de pièces qui seront mises en service dans le secteur de l'hydrogène.

En reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles, Greene Tweed lui a décerné son prestigieux prix de l'innovation, qui met en lumière et récompense les efforts exceptionnels déployés pour repousser les limites de l'innovation et de la collaboration. Juste après l'événement spécial au cours duquel le prix a été remis par le président Allon Bloch, la directrice générale Magen Buterbaugh et la directrice de l'exploitation Justine Franchina, nous avons rencontré Dan pour en savoir plus sur son parcours en matière d'innovation, de la conception à la création.

Félicitations pour le prix de l'innovation ! Parlez-nous de l'Arlon 3000XT® et du travail que vous avez effectué sur ce produit et qui a abouti à cette reconnaissance.

La plate-forme Arlon 3000XT® est un incroyable PEEK thermoplastique réticulé à haute température qui repousse les limites de ce qui est considéré comme un "matériau d'ingénierie". En tant que PEEK réticulé, il offre des avantages considérables par rapport aux autres grades de PEEK grâce à ses excellentes propriétés à haute température et à sa résistance chimique. Il est donc logique que l'ajout de charges à ce matériau permette d'en améliorer encore les propriétés.

Depuis que j'ai rejoint Greene Tweed il y a cinq ans, j'ai passé la majeure partie de mon temps à apprendre les subtilités de cette plate-forme de matériaux, à optimiser et à améliorer les propriétés afin de comprendre la manière correcte de les traiter. Nous avons constaté qu'il était nécessaire d'améliorer le matériau en fibre de verre Arlon 3000XT® et j'ai dirigé un effort de développement pour produire ce nouveau matériau. J'ai appliqué mes connaissances sur l'Arlon 3000XT® pour guider la conception d'un moule d'injection pour une grande plaque - la plus grande pièce que nous ayons jamais moulée par injection avec un matériau de la plate-forme Arlon 3000XT®. J'ai conseillé la simulation de l'écoulement du moule pour guider le développement et j'ai finalement pu mouler les premières pièces avec ce nouvel outil, en appliquant à nouveau mes connaissances de la plate-forme Arlon 3000XT® pour produire à la fois des pièces en Arlon 3000XT® et des pièces de notre qualité expérimentale remplie de verre. Bien que nous soyons encore en train d'analyser ces pièces, nos premiers résultats sont incroyablement prometteurs.   

Nous avons pu identifier le besoin, nous procurer le matériau, concevoir l'outil et fabriquer la première série de pièces en deux fois moins de temps que d'habitude. En outre, Greene Tweed a été en mesure de fournir des échantillons de ce nouveau matériau prototype, ce qui a ravi nos clients.

Que signifie ce prix pour vous ?

J'apprécie énormément le travail de développement que j'ai l'occasion de faire en ce qui concerne ces nouveaux matériaux. La plate-forme du matériau Arlon 3000XT® est incroyablement unique, ce qui entraîne des défis uniques en matière de traitement du matériau. Passer du concept au prototype avec une nouvelle qualité d'Arlon 3000XT® chargé de verre, jamais fabriquée auparavant, en appliquant ce que j'ai appris sur le système de matériaux, pour finalement aboutir à un prototype réussi non seulement de ce matériau expérimental, mais aussi de l'une des plus grandes pièces d'Arlon 3000XT® moulées par injection que Greene Tweed ait fabriquées jusqu'à présent, est incroyablement gratifiant. La reconnaissance de ce travail par Greene Tweed est certainement la cerise sur le gâteau.

Qu'est-ce qui vous a incité à développer le nouveau matériel et le nouveau processus ?

Chez Greene Tweed, nous avons des clients uniques qui ont des besoins très particuliers, et nous avons estimé qu'un grade de fibre de verre amélioré était nécessaire pour répondre aux exigences extrêmes de leurs applications nouvelles et émergentes. L'Arlon 3000XT® est un matériau incroyablement fascinant et puissant, doté de propriétés exceptionnelles qui lui confèrent un avantage certain par rapport au PEEK standard. Dans le même temps, il s'accompagne de défis uniques qu'il convient de relever. Au cours des années passées chez Greene Tweed, notre équipe Advanced Technology Group et moi-même avons fait des progrès considérables dans la compréhension du matériau et cette base de connaissances a été déterminante pour la mise en place du moule et du processus de fabrication de ces pièces, qui sont les plus grandes pièces moulées par injection que nous ayons réalisées à ce jour avec un matériau Arlon 3000XT®.

Qui d'autre a collaboré avec vous ou vous a soutenu tout au long de ce projet ?

Je tiens à remercier l'ensemble du groupe de technologie avancée de Greene Tweed pour l'excellent travail qu'il a accompli afin que ce matériau et cette technologie soient les meilleurs possibles. Je tiens tout particulièrement à remercier Kerry Drake, responsable de la technologie des plastiques au sein de l'ATG. Sans son soutien indéfectible et sa vision, ce projet n'aurait pas été possible. Je lui adresse mes remerciements. C'est pour moi un grand honneur et une grande humilité que de faire partie de l'équipe d'une entreprise qui accorde autant d'importance à l'innovation et à l'amélioration continue que Greene Tweed.

Comment décririez-vous l'impact de votre innovation ?

Les technologies nouvelles et émergentes nécessitent des solutions nouvelles et émergentes. Nous avons constaté jusqu'à présent que les produits existants ne peuvent pas faire l'affaire lorsqu'il s'agit de certaines de ces applications très exigeantes avec des exigences extrêmes. Greene Tweed a reconnu que de nouveaux matériaux étaient nécessaires pour ces applications, et ce travail constitue la première étape de la prolifération de l'Arlon 3000XT® en tant que matériau dans une famille de matériaux Arlon 3000XT®. Ces plaques seront utilisées pour le prototypage et permettront à Greene Tweed de continuer à s'acquitter de son engagement à fournir des solutions de pointe pour des technologies de pointe.

Quelle est, selon vous, la voie à suivre pour le produit dont vous êtes le pionnier ?

En fin de compte, j'envisage la commercialisation de ce matériau et j'attends avec impatience son succès commercial. Nous continuerons à améliorer le matériau et ses produits dans un avenir prévisible et les enseignements tirés ici seront appliqués à la croissance future de la plate-forme Arlon 3000XT® avec des qualités plus élaborées pour répondre à des besoins spécifiques.