7 FAQ sur les constellations de petits satellites en orbite terrestre basse
Qu'est-ce que LEO ?
L'orbite terrestre basse (LEO) est un nouvel "espace", sans mauvais jeu de mots, en termes d'altitude (500 à 2000 km / 300 à 1200 miles) et d'applications (télédétection et communications). Pour mettre les choses en perspective, l'ISS (station spatiale internationale) se trouve également dans l'espace LEO. L'espace LEO est idéal en raison de son inclinaison orbitale - pensez à la façon dont les différents sièges d'un théâtre offrent des perspectives différentes sur le spectacle - chacun étant précieux pour des raisons différentes.
Que sont les constellations de satellites et pourquoi sont-elles nécessaires ?
A swarm (<100 to 1000s) of small (less than 500KGs / 1,000LBs) satellites designed specifically to provide true global internet network coverage and or support telecommunications networks. And why do we need to use space for global coverage when we have high-speed internet already? Currently, the data is carried/transferred via long-haul transcontinental cable networks. The physical nature of data being carried through these cables presents two huge hurdles – First, the amount of effort and cost to lay these underwater cables spanning continents. And then the speed at which these cables are able to transfer data, AKA latency. Consequences are that the physical installation poses limitations on their reach for a true global network and in today’s day and age of Big Data, the latency can potentially cost a fortune – think about the commercial transactions at a global scale – trillions of dollars back and forth every day on the stock exchanges for example!
Que promettent les constellations LEO ?
Les réseaux de ces petits satellites sont conçus spécifiquement pour supprimer la nature physique des câbles transcontinentaux et, à ce titre, réduire considérablement la latence. Pour mettre les choses en perspective, les câbles transcontinentaux entre New York et Londres ont une latence de 58 millisecondes. Les satellites Starlink de SpaceX ont déjà validé 44 millisecondes et continuent de la réduire à 33 millisecondes. Chaque milliseconde compte, le temps, c'est de l'argent. La connectivité sans fil offre également une véritable couverture mondiale grâce à leur point d'observation, une ligne de vue directe. Un petit satellite à une altitude de 550 km (~340 miles), couvre approximativement une zone de 1,05 million de kilomètres carrés (~652439 sq. miles) de terre.
Les satellites ne sont-ils pas super chers ?
Eh bien, oui, ils ont toujours été très coûteux à fabriquer et encore plus à envoyer en orbite. Les progrès réalisés, tels que la technologie des fusées réutilisables Falcon 9 de sociétés comme SpaceX, ont sérieusement fait baisser les coûts. Un satellite traditionnel coûte entre 100 et 350 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 150 à 450 millions de dollars pour le lancement, soit un coût total de 250 à 800 millions de dollars. En comparaison, un petit satellite peut coûter de 0,12 à 50 millions de dollars et de 1 à 60 millions de dollars pour son lancement, soit un total de 1,2 à 110 millions de dollars. Une université et/ou un petit institut peuvent désormais envoyer un satellite entièrement personnalisé dans l'espace pour une fraction des coûts historiques.
Les petits satellites sont-ils tous identiques ?
Non, l'écosystème des petits satellites se segmente en Mini, Micro, Nano, Pico, et Femto sats. Les segments les plus intéressants semblent être les Mini Sats (communication) et les Nano Sats (télédétection). Ce sont les deux principaux segments qui sont entièrement commerciaux, ce qui signifie que des entreprises privées mènent la charge en développant tout, depuis la conception structurelle et l'application jusqu'à la gestion du cycle de vie complet des satellites, y compris la maintenance à long terme des grappes, le remplacement et l'élimination.
Quelle est la taille du marché ?
La chaîne de valeur des petits satellites comprend les fabricants de composants, les équipementiers de sous-systèmes, les intégrateurs de satellites, les véhicules et services de lancement et les opérateurs de satellites/constellations. En outre, SpaceX a déjà obtenu l'autorisation de la FCC de lancer 12 000 (sur les 42 000 proposés) de sa constellation Starlink ; Amazon a obtenu l'autorisation de lancer 3 236 de sa propre constellation de petits satellites, appelée Project Kuiper, et OneWeb a obtenu l'autorisation de lancer 1 280 (sur les 48 000 proposés) de sa constellation de petits satellites.
Comment Greene Tweed apporte-t-il de la valeur à cet "espace" ?
Une part importante du coût de lancement d'un satellite est liée au poids, en corrélation directe avec la quantité de carburant. L'utilisation de matériaux non métalliques, notamment de composites thermoplastiques, permet de réduire ce coût de lancement. Les polymères tels que le PEEK constituent un excellent choix pour cet environnement en raison de leur excellente résistance aux rayonnements, de leurs performances thermiques (vieillissement, cyclage, conservation de la résistance mécanique) et de leurs caractéristiques de faible dégazage sous vide. Associés à la fibre de carbone, les composites à base de PEEK permettent de remplacer les composants métalliques. Pour les géométries métalliques plus complexes, des matériaux tels que le composite Xycomp® DLF de Greene Tweed permettent une réduction de poids significative dans des applications telles que les supports, les boîtiers, les carénages, les couvertures, les supports de câbles et les supports d'équipement.