Qu'est-ce que LEO ?

L'orbite terrestre basse (LEO) est un nouvel "espace", sans mauvais jeu de mots, en termes d'altitude (500 à 2000 km / 300 à 1200 miles) et d'applications (télédétection et communications). Pour mettre les choses en perspective, l'ISS (station spatiale internationale) se trouve également dans l'espace LEO. L'espace LEO est idéal en raison de son inclinaison orbitale - pensez à la façon dont les différents sièges d'un théâtre offrent des perspectives différentes sur le spectacle - chacun étant précieux pour des raisons différentes.

 

Que sont les constellations de satellites et pourquoi sont-elles nécessaires ?

A swarm (<100 to 1000s) of small (less than 500KGs / 1,000LBs) satellites designed specifically to provide true global internet network coverage and or support telecommunications networks. And why do we need to use space for global coverage when we have high-speed internet already? Currently, the data is carried/transferred via long-haul transcontinental cable networks. The physical nature of data being carried through these cables presents two huge hurdles – First, the amount of effort and cost to lay these underwater cables spanning continents. And then the speed at which these cables are able to transfer data, AKA latency. Consequences are that the physical installation poses limitations on their reach for a true global network and in today’s day and age of Big Data, the latency can potentially cost a fortune – think about the commercial transactions at a global scale – trillions of dollars back and forth every day on the stock exchanges for example!

 

Que promettent les constellations LEO ?

Les réseaux de ces petits satellites sont spécialement conçus pour contourner les contraintes physiques des câbles transcontinentaux et, de ce fait, réduire considérablement la latence. Chaque milliseconde compte, le temps, c'est vraiment de l'argent. La connectivité sans fil offre également une véritable couverture mondiale grâce à leur position stratégique, qui leur assure une ligne de visée directe. Un petit satellite à une altitude de 550 km couvre approximativement une superficie de 1,05 million de kilomètres carrés de terre.

Les satellites ne sont-ils pas super chers ?

Eh bien, oui, leur fabrication a toujours été extrêmement coûteuse, et leur mise en orbite l'est encore plus. Un satellite traditionnel coûte entre 100 et 350 millions de dollars, auxquels s'ajoutent entre 150 et 450 millions de dollars pour le lancement, soit un coût total compris entre 250 et 800 millions de dollars. En comparaison, un petit satellite peut coûter entre 0,12 et 50 millions de dollars, auxquels s'ajoutent entre 1 et 60 millions de dollars pour le lancement, soit un total compris entre 1,2 et 110 millions de dollars. Une université et/ou un petit institut peut désormais envoyer dans l'espace un satellite entièrement personnalisé pour une fraction des coûts historiques.

 

Les petits satellites sont-ils tous identiques ?

Non, l'écosystème des petits satellites se segmente en Mini, Micro, Nano, Pico, et Femto sats. Les segments les plus intéressants semblent être les Mini Sats (communication) et les Nano Sats (télédétection). Ce sont les deux principaux segments qui sont entièrement commerciaux, ce qui signifie que des entreprises privées mènent la charge en développant tout, depuis la conception structurelle et l'application jusqu'à la gestion du cycle de vie complet des satellites, y compris la maintenance à long terme des grappes, le remplacement et l'élimination.

 

Quelle est la taille du marché ?

La chaîne de valeur des petits satellites comprend les fabricants de composants, les équipementiers de sous-systèmes, les intégrateurs de satellites, les fournisseurs de lanceurs et de services, ainsi que les opérateurs de satellites et de constellations. Par ailleurs, Amazon a obtenu l'autorisation de lancer 3 236 satellites de sa propre constellation de petits satellites, baptisée « Project Kuiper », tandis que OneWeb a reçu l'autorisation d'en lancer 1 280 (sur les 48 000 prévus) dans le cadre de sa constellation de petits satellites.

 

Comment Greene Tweed apporte-t-il de la valeur à cet "espace" ?

Une part importante du coût de lancement d'un satellite est liée au poids, en corrélation directe avec la quantité de carburant. L'utilisation de matériaux non métalliques, notamment de composites thermoplastiques, permet de réduire ce coût de lancement. Les polymères tels que le PEEK constituent un excellent choix pour cet environnement en raison de leur excellente résistance aux rayonnements, de leurs performances thermiques (vieillissement, cyclage, conservation de la résistance mécanique) et de leurs caractéristiques de faible dégazage sous vide. Associés à la fibre de carbone, les composites à base de PEEK permettent de remplacer les composants métalliques. Pour les géométries métalliques plus complexes, des matériaux tels que le composite Xycomp® DLF de Greene Tweed permettent une réduction de poids significative dans des applications telles que les supports, les boîtiers, les carénages, les couvertures, les supports de câbles et les supports d'équipement.